Когда муж встал между злом и добром

— Вер! Ты меня слышишь? — Алексей ещё не переступил порог, а уже звал жену.

— Слышу, — не отрываясь от графического планшета, ответила Вера, водя электронным пером по экрану.

— Игорь с семьёй просится погостить!

Вера прекрасно знала, кто такой Игорь — младший брат её мужа, непоседливый фотограф. Казалось, он родился с камерой в руках. Начинал в газете, потом перебрался в рекламу, а затем каким-то чудом влился в мир конкурсов красоты — для него это был настоящий Клондайк. Снимал всё подряд: свадьбы, презентации, был везде, где платили. Даже на их собственной свадьбе не усидел на месте — всё бегал вокруг невесты и щёлкал камерой.

Вера отложила перо, потянулась. Как раз в этот момент в комнату вошёл Алексей. Женщина улыбнулась ему.

— Даю добро.

То, что он советуется с ней насчёт гостей, было приятно. Они жили у самого моря, и многие норовили к ним заглянуть. Вера не возражала, вот только дом у них был небольшой, и лишь в прошлом году они начали строить гостевой домик.

— Надо бы закончить ремонт, — напомнила она мужу, из которого мастер был так себе.

— Остались мелочи.

— Когда же? — полюбопытствовала Вера.

— Если разрешаешь, думаю, недели через две.

— Конечно, пусть приезжают.

— Может, прогуляемся? — осторожно предложил Алексей.

— Работы много, — Вера снова взялась за перо.

Она редко выходила из дома. Разве что по вечерам, когда спадала жара, возилась в саду. А так — целыми днями рисовала в своей комнате. Возможно, именно поэтому она немного располнела. Сидела на диетах, считала калории, потом срывалась, корила себя за слабость — и всё по новой.

За окном шумело море, в саду благоухали розы. На подоконнике дремал пушистый кот, изредка приоткрывая глаза на пролетающих чаек.

Алексей ушёл. Вера встала, размяла затекшую спину, подошла к весам и, вздохнув, встала на них. Стрелка поползла вправо.

«Опять», — с грустью подумала она, обнаружив плюс полкило.

Её взгляд упал на кулёк с ватрушками, который она принесла утром в кабинет. Половины уже не было.

«Может, ещё одну, и всё», — мелькнула мысль. Рука уже потянулась, но стало стыдно. Она закрыла пакет и отнесла его на кухню.

Если Вера работала из дома — она иллюстрировала книги, — то Алексей, открыв пять лет назад рекламное агентство, постоянно пропадал на работе. Начинал с визиток, потом приобрёл камеру, постепенно нанял студентов, увлекающихся графикой, затем художников, сценаристов. Дело пошло. Сейчас у него было человек пятнадцать в штате и столько же внештатников.

Это приносило хороший доход. Раньше они жили на севере, но когда приехали на юг на лето и уже собирались уезжать, хозяйка дома предложила продать им участок. Алексей отмахнулся — он жил работой, а вот Вера загорелась. Земля была большой — двадцать соток, но в неудобном месте, на склоне холма. Однако, посоветовавшись с отцом, он поддержал жену и выслал деньги. Когда участок купили, пришлось строить. Через пару лет появился дом с тремя комнатами, а когда повалили гости, решили возвести и гостевой домик.

Хотя Вера и Алексей поженились раньше Игоря, их дочке Наташе было столько же лет, чем Оле, дочери Игоря. Тот, вероятно, ещё долго бы ходил в холостяках, но, похоже, Юля забеременела, и ему пришлось жениться.

В начале лета Вера отправила Наташу к бабушке. Девочке было пять лет, скоро в школу. Вере хотелось, чтобы она пообщалась с Олей, поэтому, посоветовавшись с мужем, она решила съездить за дочкой.

— Я быстро, туда и обратно, — сказала она Алексею. — Развлекай гостей и, пожалуйста… — она накрыла экран монитора защитной плёнкой, — чтобы сюда никто не заходил.

— Закрою на замок, — пошутил Алексей.

Со спокойной душой Вера улетела.

Через пару дней Игорь с женой и дочкой прилетели.

— Ух ты! — восторженно воскликнула Юля. Она много слышала от мужа о доме брата, но сама здесь была впервые.

— Это всё Вера, — с гордостью сказал Алексей, показывая на сад.

Сад был в большей степени дикий: груша, орешник, яблони, сливы — всего понемногу. Трава росла так быстро, что даже с газонокосилкой Алексей не успевал с ней бороться.

— Оль, вон там черешня, — мягко сказал он, указывая на дерево на возвышенности.

Девочка тут же умчалась.

— Красиво у тебя, — одобрительно кивнул Игорь и потащил чемоданы в гостевой домик.

— А это что у вас? — полюбопытствовала Юля.

Почти час Алексей водил их по участку, рассказывая о каждом дереве. Потом они спустились с холма и зашли в основной дом. Увидев открытую дверь в комнату Веры, Алексей зашёл. Оля, как хозяйка, уже сняла защитную плёнку с экрана и взяла в руки электронное перо.

— Стоп! — спокойно, но твёрдо произнёс он. — Это трогать нельзя.

Мужчина забрал у девочки перо и убрал его на полку.

— И вообще, в эту комнату без спроса заходить не стоит.

Девочка выбежала. Алексей опустил плёнку на экран, вышел и плотно закрыл дверь.

— А твоя жена всё ещё такая же… полная? — с язвительной усмешкой спросила Юля.

Алексей поморщился. Он знал, что Вера не худышка, особенно на фоне Юли, бывшей фотомодели.

— Не всем же быть такими стройными, как ты, — тактично парировал он.

В ответ Юля самодовольно улыбнулась.

— Однако прошу при Вере на эту тему не говорить.

Женщина хмыкнула:

— Чтобы быть стройной, надо просто меньше жрать.

— Понимаю, — кивнул Алексей. — Вера пробовала многое: диеты, подсчёт калорий, но…

— Надо меньше жрать, — повторила Юля.

Алексей понял, что намёки не работают.

— При Вере такое не говорить, — произнёс он прямо.

Юля снова хмыкнула, дёрнула плечом и, уже выходя, бросила:

— Надо просто меньше есть, вот и всё. Не будь свиньёй.

Алексей поморщился. Он не понимал, почему некоторые модели такие злые. Ему приходилось с ними работать — они гордились фигурой и лицом, которые дала им природа, но вместо того чтобы наслаждаться этим, искали недостатки у других.

Через день, как и обещала, Вера вернулась с Наташей. Алексей встретил их, присел и обнял дочку.

Девочка явно поправилась — щёки стали пухлыми.

— Бабушка, — вздохнула Вера, оправдываясь.

— Ничего, пару дней побегает, поплавает — и придёт в норму, — поддержал её Алексей.

— А как гости? — спросила Вера.

— На море, скоро вернутся.

— Они у тебя не голодали? Наверное, только пиццей питались? — хозяйка дома открыла холодильник.

— Да нет, Юля что-то готовила, вроде не умерли с голоду.

— Хорошо, я сейчас приготовлю обед, — сказала Вера и, переодевшись, направилась на кухню.

Через час вернулись гости. На этот раз Юля молчала, но по её взгляду Алексей видел, что она недовольна не только внешностью Веры, но и его дочери. Однако ей хватило ума не высказываться.

Обед был сытным. Вера приготовила жаркое, нарезала салаты, фрукты и испекла лепёшки.

Дети уплетали всё за обе щёки, но минут через десять Юля одёрнула свою дочь:

— Не ешь так много, а то станешь толстой, как Наташа.

К счастью, Вера с Наташей в этот момент вышли во двор, но Алексей всё слышал.

Его лицо побагровело от ярости. Он уже хотел высказать всё, что думает, но в комнату вбежала Наташа.

— Папа, папа, папа! — взволнованно обратилась она к отцу. — Можно я на холм?

Дом стоял в низине, за ним начинался подъём. Возможно, поэтому Вере и удалось купить участок недорого. Холм порос орешником, а на крутых склонах вился дикий виноград. По утрам в доме долго не поспишь — птицы будят. Сначала это раздражало Алексея, потом он привык и уже не представлял жизни без их пения.

— Тогда возьми с собой Олю, — предложил он.

Наташа подошла к девочке и, протянув руку, сказала:

— Пойдём, я покажу тебе гнездо! Там ещё обрыв и камни интересные!

Оля повернула голову к матери, потом с презрением посмотрела на Наташу и, обдумав каждое слово, произнесла:

— Я со свиньями не дружу.

Алексей встал, взял дочь за руку и попросил её пойти к матери в сад. Обиженная Наташа убежала.

Алексей обратился к брату, который всё это время сидел рядом с женой и дочерью:

— Ты оскорбил мою дочь, позволив назвать её свиньёй.

— Я-то не говорил! — возмутился Игорь.

— Ты промолчал, так же как и твоя жена, — Алексей медленно перевёл взгляд с брата на Юлю, а затем на Олю. — Вы все молчаливо согласились с тем, что мою дочь назвали свиньёй.

Юля покраснела. Игорю нечего было сказать — он действительно промолчал и не сделал замечания собственной дочери. Алексей холодно посмотрел на это семейство и с презрением вышел.

Вечером, когда Вера накрыла на стол, пришли Игорь с семьёй. Алексей надеялся на извинения, но они вели себя так, будто ничего не произошло. Вера приготовила прекрасный ужин. Игорь похвалил еду, Алексей его поддержал. Наташа, наевшись, откинулась на спинку стула. Вера принесла чай и пирожные, которые попросила мужа купить. Юля взяла одно из них, срезала крем и стала откусывать. То же самое сделала Оля. Вера уже потянулась к пирожному, но, вспомнив о своём обещании, отложила его. Это заметила Юля. Она улыбнулась и тихо, но отчётливо произнесла:

— Чтобы не быть толстой, нужно просто не жрать.

Алексей с силой хлопнул ладонью по столу. От неожиданности Юля вздрогнула и недоумённо посмотрела на него.

— Пойдите, погуляйте, — обратился он к жене.

Та, взяв дочь, вышла. Хозяин дома остался наедине с гостями. Он повернулся к брату:

— На этот раз ты оскорбил мою жену.

— Ничего подобного! — отрезал Игорь.

— Ты промолчал, когда она, — Алексей посмотрел на Юлю, — назвала мою жену толстой.

— Но она и вправду толстая! — вступилась Юля.

Ладонь Алексея снова ударила по столу. Юля снова вздрогнула. Алексей повернулся к брату:

— Сначала ты оскорбил мою дочь, назвав её свиньёй.

— Слушай, прекрати! — попытался остановить его Игорь.

— А теперь ты оскорбил мою жену, назвав её толстой и сказав «меньше жрать».

— Но ведь она права, — Игорь посмотрел на жену.

— Я не позволю в своём доме оскорблять моих близких, — голос Алексея стал steely.

— Ну извини, — с пренебрежением бросила Юля. — Я не виновата, что она такая…

Алексей холодно посмотрел на неё, а потом медленно, чтобы каждое слово дошло до адресатов, произнёс:

— Разрешаю вам переночевать. Но завтра утром вы съезжаете.

— Что?! — вскрикнул Игорь.

— И это всё потому, что я права?! — взвизгнула Юля. — Она же толстая, и ваша дочка толстая!

— Ещё одно слово… — Алексей поднялся, упёрся руками в стол. — Ещё одно слово, и вы уедете прямо сейчас.

Юля соскочила со стула, фыркнула и, не поблагодарив за ужин, быстрым шагом направилась к гостевому дому. За ней побежала Оля.

— Я всё сказал, — эти слова Алексей адресовал брату.

Тот молчал — похоже, он прекрасно понимал, что представляет собой его жена.

На рассвете, пропустив завтрак, семейство Игоря поспешно собралось у ворот. В воздухе витал аромат магнолий, а солнце только начинало припекать.

— А куда это они? — спросила Вера, вытирая кухонный стол. — Домик не понравился? Или моя стряпня?

— Всё в порядке, — Алексей обнял жену, поправляя занавеску.

— Но почему? — присела на край стула Вера.

— Так надо, — ответил он. — А знаешь, что я предлагаю? Провести весь день на море!

Услышав это, Наташа тут же умчалась в спальню и через пару минут вернулась в купальнике, с надувным кругом. Её звонкие шаги эхом разносились по дому.

— Я готова! — объявила она и направилась к выходу, напевая весёлую песенку.

— Не так быстро! — улыбнулась мать и пошла переодеваться.

Алексею было грустно — он давно не видел брата и надеялся, что девочки подружатся.

К нему подошла Вера, хозяйственная и заботливая.

— Мы взяли воду, фрукты, полотенца и крем от загара, — сказала она, укладывая вещи в пляжную сумку.

— Замечательно, тогда пошли, — Алексей выбросил из головы мысли о брате и поспешил переодеться.

Через пять минут они уже спускались с холма по направлению к морю. Южное солнце припекало всё сильнее, а морской бриз доносил солёный запах воды и водорослей. Впереди был целый день, полный солнца, смеха и семейного счастья — того, что нельзя омрачить никакими словами