Одна ночь спасла близнецов мафиозного босса

Часть 1

Когда врач сказал, что близнецам, возможно, осталось жить десять дней, Лоусон Мерсер не стал спорить.

Он не швырнул стакан. Не пригрозил разрушить совет больницы. Не схватил врача за воротник и не потребовал другого ответа. Он просто стоял в частном медицинском крыле, построенном в восточной части его особняка, смотрел через стекло на двух шестилетних детей, которые стали слишком худыми для собственных костей, и почувствовал, как внутри него что-то треснуло — так тихо, что никто больше этого не услышал.

Доктор Франклин Йейтс прочистил горло.
— Мы исчерпали варианты лечения, которые их организм мог бы выдержать. Их показатели не восстанавливаются. Мы можем лишь облегчить им состояние, Лоусон, но…

Но.

Это слово повисло в комнате, как уже подписанный приговор.

Лоусон слышал, как люди умоляли о своей жизни более твердым голосом, чем тот, которым сейчас говорил врач. Это почти показалось ему забавным. Почти. Год назад — возможно. Два года назад он бы заметил страх этого человека и отложил его в памяти как полезную деталь. Лоусон Мерсер построил империю на умении замечать страх. Он знал, как он звучит, как пахнет, как меняет дыхание, осанку и тон голоса.

Теперь же он слышал только слабый ритм мониторов за стеклом и тяжёлое движение собственного дыхания в груди.

Он посмотрел мимо врача в палату, где его дети лежали под чистыми белыми одеялами. Рука Джоны снова нашла руку сестры — даже во сне. Его пальцы слабо сжимали пальцы Блайт, словно он мог удержать смерть, просто не отпуская её. Голова Блайт была повернута к брату, бледные губы слегка приоткрыты, ресницы лежали на щеках, как тени на когда-то круглых и румяных щеках, полных озорства.

Лейкемия сначала забрала их волосы.

Потом аппетит.

Потом смех.

А теперь пыталась забрать всё остальное.

— Десять дней, — повторил Лоусон, будто спокойное произнесение этих слов могло сделать их меньше, чем казнь.

Доктор Йейтс опустил глаза.
— Возможно. Иногда дети нас удивляют.

В другой ситуации эта фраза оскорбила бы его, если бы у Лоусона оставалась хоть капля злости.

Он один раз кивнул — жест, которым в его мире обычно заканчивались разговоры. Люди исчезали и за меньшее. Доктор Йейтс это тоже понял. Он неловко кивнул в ответ и медленно отступил к двери.

Дверь тихо закрылась.

Лоусон остался один — со стеклом между ним и двумя единственными невинными существами в его жизни.

Телефон в кармане завибрировал.

Прескотт Хейл.

Движение у южного забора. Снова разведчики Кросби.

В любой другой день Лоусон ответил бы мгновенно. Кросби Вейн уже много лет кружил вокруг, терпеливый, как зима, ожидая настоящего признака слабости. Лоусон похоронил людей куда опаснее Кросби. Пережил федеральные рейды, войны за территории, предательства, кровные распри, политиков на тайных зарплатах и бизнесменов с улыбками и гнилыми душами. Чикаго давно понял: Лоусон Мерсер — не тот человек, который моргает первым.

Сегодня он выключил звук и убрал телефон обратно в карман.

Пусть Кросби кружит.

Пусть стервятники спускаются ниже.

Если близнецы умрут, всё остальное станет просто шумом.

Наконец он вошёл в палату. Джона пошевелился первым. Его глаза медленно открылись, будто он почувствовал, что отец рядом. На секунду мелькнул прежний Джона — мальчик, который гонял игрушечные машинки по мраморным коридорам, задавал невозможные вопросы за завтраком и уверял, что достаточно храбр, чтобы прыгнуть со второй лестничной площадки прямо в руки отца.

Но слабость вернулась, и Джона лишь медленно моргнул.

— Папа?

Лоусон подошёл к кровати и с непривычной скованностью опустился на одно колено.

— Я здесь.

Блайт проснулась от его голоса. Её глаза, слишком большие для исхудавшего лица, сразу нашли его. Она попыталась улыбнуться — и это почти сломало его.

— Папочка, — прошептала она, — если я уйду первой, Джона сможет пойти со мной?

Комната стала тихой так, как её никогда не мог заставить замолчать ни один выстрел.

Лоусон слишком быстро схватил её руку, слишком крепко, и сразу ослабил хватку, когда заметил, как она поморщилась.

— Нет, милая. Никто никуда не уходит.

Блайт посмотрела на него с той серьёзностью, которая иногда появляется у больных детей и заставляет взрослых чувствовать себя обманщиками.

— Мама ушла.

Его горло сжалось.

Женевьева.

Два года как мертва, и всё же именно вокруг неё продолжал вращаться этот разрушенный дом. Он похоронил её в чёрном кашемире под серым октябрьским небом и не пролил ни одной слезы. Люди наблюдали за ним у могилы так же, как солдаты смотрят на лицо командира в бою. Лоусон не дал им ничего: камень, лёд, контроль. Самый страшный криминальный босс города стоял рядом с гробом так, будто даже горе не смогло его запугать.

Но горе не исчезло.

Оно просто ушло внутрь — как осколок слишком глубоко, чтобы хирурги могли его достать.

Даже сейчас, держа в руке тонкие пальцы Блайт, он не мог произнести имя её матери.

Джона с другой кровати слабо потянул его за рукав.

— Папа.

Лоусон повернулся.

— Если Блайт испугается ночью, — серьёзно сказал мальчик, — можно я буду спать в её кровати?

Монитор продолжал пищать. Капельница тихо капала. Снежный утренний свет коснулся края окна. Где-то в коридоре шаги остановились и снова зазвучали. Мир имел наглость продолжать работать.

Лоусон наклонился и поцеловал Джону в лоб.

— Ты можешь спать где захочешь.

Джона кивнул так, словно принял новое распоряжение по безопасности. Затем его взгляд скользнул к двери.

— Мисс Одесса принесёт завтрак?

Лоусон даже не знал, что домработница уже стала частью их дня.

Он сглотнул.

— Наверное.

Но завтрак так и остался нетронутым.

Дети вместе съели лишь пару кусочков, прежде чем снова провалились в сон от изнеможения. К полудню дом погрузился в тишину, больше подходящую мавзолею, чем особняку. Персонал шептался в задних коридорах. Повара готовили без аппетита. Охрана менялась в полном молчании. Никто не смеялся. Телевизоры были выключены. Даже собаки во внешнем дворе словно чувствовали тяжесть, нависшую над поместьем.

Имение Мерсеров на северной окраине Чикаго когда-то было построено, чтобы впечатлять.

Теперь оно напоминало крепость, возведённую, чтобы защищаться от самого Бога.

Двенадцатифутовые стены. Колючая проволока, спрятанная за плющом. Камеры под каждым карнизом. Стальные ворота. Бронированные окна. Вооружённая охрана на каждом входе. Под западным крылом — частный арсенал. Под кабинетом Лоусона — комната безопасности. А медицинское крыло могло бы сойти за настоящую больницу, если бы не люди с оружием в коридоре.

Именно здесь король криминальной империи прятал от мира своих умирающих детей.

И всё равно не мог их спасти.

В три часа дня Прескотт нашёл его в кабинете, сидящим за столом, заваленным папками, которые он не читал.

— Она всё ещё у ворот, — сказал Прескотт.

Лоусон не поднял головы.

— Кто?

— Кандидатка. Сиделка… или няня… как там Одесса сказала. Она говорит, что не уйдёт.

Лоусон сжал переносицу.

— Мы никого не нанимаем.

— Я ей сказал.

— Тогда почему она всё ещё здесь?

Часть 2

Прескотт пожал плечами.

— Она говорит, что ей нужно увидеть вас лично. Что дело касается детей.

На этот раз Лоусон поднял голову.

В его взгляде появилась та холодная тяжесть, которую люди в Чикаго знали слишком хорошо.

— Каждые два дня кто-нибудь говорит, что может «спасти» моих детей, — тихо сказал он. — Травники, целители, священники, мошенники. Некоторые из них даже верят в то, что говорят.

Прескотт не спорил.

Он работал на Лоусона уже двенадцать лет и видел всё: отчаявшихся врачей, шарлатанов, людей, готовых на всё ради денег или славы.

— Эта другая, — сказал он осторожно. — Она не просит денег.

— Тогда чего она хочет?

— Она ничего не сказала. Только повторяет, что должна войти.

Лоусон медленно откинулся на спинку кресла.

— Пусть охрана её увезёт.

Прескотт не двинулся.

— Я уже пытался. Она не сопротивляется… но и не уходит. Просто стоит там.

— Тогда пусть стоит.

В кабинете снова воцарилась тишина.

За окном начинал падать снег.

Через несколько минут Прескотт тихо добавил:

— Сэр… она стоит там уже почти четыре часа.

Лоусон посмотрел на него долгим взглядом.

— И?

— И… она выглядит так, будто ей действительно всё равно, сколько придётся ждать.

Лоусон медленно выдохнул.

В его жизни люди ждали его по разным причинам: из страха, из жадности, из желания получить благосклонность.

Но редко — из упрямства.

Он встал.

— Покажи.

Они прошли по длинному коридору в комнату наблюдения.

На одном из экранов была видна главная стальная решётка ворот. Камера показывала серый зимний день, охрану в чёрных куртках и женщину, стоящую перед воротами.

Она была худой. На ней было старое тёмное пальто, слишком лёгкое для чикагского холода. Волосы были собраны в простой узел. В руках — маленькая сумка.

Никакой машины.

Никакой охраны.

Никаких документов.

Она просто стояла.

— Имя? — спросил Лоусон.

— Мария Корделл, — ответил Прескотт. — Так она сказала.

Лоусон внимательно смотрел на экран.

Женщина не ходила взад и вперёд. Не проверяла телефон. Не пыталась разговаривать с охранниками.

Она просто стояла и смотрела на ворота.

— Проверили её? — спросил Лоусон.

— Насколько смогли. В базах почти ничего нет. Никаких судимостей. Никаких долгов. Никаких социальных сетей.

— Значит, она призрак.

— Похоже на то.

Лоусон ещё несколько секунд смотрел на экран.

Потом сказал:

— Впустите.

Прескотт моргнул.

— Сэр?

— Я сказал — впустите её.

Через десять минут женщина стояла в большом холле особняка.

Она не выглядела впечатлённой.

Большинство людей, попадая сюда впервые, начинали оглядываться: мраморные лестницы, высокие потолки, огромные люстры, картины стоимостью как маленький город.

Эта женщина даже не подняла головы.

Её внимание сразу нашло Лоусона.

Он стоял на верхней ступени лестницы.

— Вы настояли на встрече, — сказал он холодно. — Говорите.

Женщина спокойно посмотрела на него.

Её глаза были тёмными и удивительно ясными.

— Ваши дети умирают, — сказала она.

Охранники напряглись.

Прескотт шагнул вперёд.

Но Лоусон поднял руку, останавливая их.

— Это не новость, — сказал он.

— Нет, — ответила она тихо. — Но я могу помочь.

Лоусон медленно спустился по лестнице.

Каждый его шаг звучал в холле.

Когда он остановился перед ней, между ними осталось меньше метра.

— Сколько? — спросил он.

Женщина нахмурилась.

— Простите?

— Сколько вы хотите. Деньги. Дом. Машину. Счёт в банке. — Его голос стал ледяным. — Все приходят за чем-то.

Она покачала головой.

— Мне ничего не нужно.

Это было первое, что заставило Лоусона по-настоящему посмотреть на неё.

— Тогда зачем вы здесь?

Женщина на секунду закрыла глаза.

Когда она снова открыла их, в них появилась странная боль.

— Потому что я уже видела эту болезнь раньше, — сказала она. — И знаю то, чего ваши врачи не знают.

В холле стало тихо.

Прескотт недоверчиво усмехнулся.

— У лучших онкологов страны ничего не получилось, а вы хотите сказать…

Женщина перебила его:

— Сколько дней им дали?

Лоусон смотрел на неё.

— Десять.

Она медленно кивнула.

— Тогда у нас мало времени.

Это прозвучало не как просьба.

Это прозвучало как факт.

Лоусон прищурился.

— Почему я должен вам верить?

Женщина посмотрела прямо ему в глаза.

— Потому что сегодня ночью один из них перестанет дышать.

В комнате мгновенно стало холодно.

Охранники шагнули вперёд.

Но Лоусон снова поднял руку.

— Продолжайте, — сказал он тихо.

Женщина сделала шаг ближе.

— А если вы позволите мне остаться… — сказала она, — я сделаю всё, чтобы этого не случилось.

Лоусон долго смотрел на неё.

Впервые за много месяцев внутри него шевельнулась не ярость.

Надежда.

Опасная.

Хрупкая.

И всё же он сказал:

— Прескотт.

— Да, сэр?

— Покажите ей медицинское крыло.

Прескотт уставился на него.

— Вы серьёзно?

— Если она лжёт, — спокойно сказал Лоусон, — она не выйдет из этого дома.

Женщина не испугалась.

Она только тихо сказала:

— Тогда нам лучше начать прямо сейчас.

И никто из них ещё не знал, что к утру этот дом уже никогда не будет прежним.

Прескотт всё ещё выглядел так, будто собирался спорить, но одного взгляда Лоусона было достаточно.

— Сюда, — сказал он женщине коротко.

Они прошли по длинному коридору к медицинскому крылу. Дверь открылась тихо, и запах антисептика снова ударил в воздух.

Мария остановилась на пороге палаты.

Она долго смотрела на детей.

Джона и Блайт спали, их маленькие тела почти терялись в белых простынях. Мониторы тихо пищали, капельницы медленно капали.

Мария сделала несколько шагов вперёд.

Её лицо изменилось.

Она осторожно коснулась лба Блайт, потом Джоны.

— Сколько времени они получают химиотерапию? — тихо спросила она.

— Почти год, — ответил Прескотт.

Она покачала головой.

— Их тела больше не выдерживают её.

— Мы это уже знаем, — холодно сказал Лоусон.

Мария повернулась к нему.

— Но вы не знаете настоящую причину.

Врач, дежуривший в палате, нахмурился.

— Простите?

Мария указала на капельницу.

— Сколько раз в день им дают это лекарство?

Врач назвал дозировку.

Она снова покачала головой.

— Это слишком много для их веса.

— Это стандартный протокол, — резко ответил врач.

— Нет, — тихо сказала она. — Это протокол для взрослых пациентов.

В комнате повисла тишина.

Врач нахмурился и подошёл к монитору, проверяя записи.

Через несколько секунд его лицо побледнело.

— Подождите…

Он быстро пролистал медицинский файл.

— Это невозможно…

Лоусон шагнул ближе.

— Говорите.

Врач посмотрел на него растерянно.

— Дозировка… действительно рассчитана на взрослого пациента.

Прескотт нахмурился.

— Но это ведь детское отделение.

Врач медленно покачал головой.

— Эти препараты доставляли из внешней клиники… мы просто продолжали схему лечения.

Лоусон почувствовал, как холод проходит по позвоночнику.

— Кто утвердил протокол?

Врач проглотил.

— Доктор Хейворд… главный онколог.

Мария тихо сказала:

— Если продолжать давать им эту дозу, их органы не выдержат.

Лоусон резко повернулся к Прескотту.

— Найди Хейворда.

Прескотт уже доставал телефон.

Через десять минут пришёл ответ.

Он выглядел мрачнее, чем когда-либо.

— Хейворд… покинул страну сегодня утром.

Лоусон медленно поднял взгляд.

— Куда?

— Швейцария.

Мария тихо произнесла:

— Значит, он знал.

В комнате стало тихо.

Очень тихо.

Лоусон медленно понял то, что никто ещё не осмелился произнести вслух.

Это была не ошибка.

Это было сделано намеренно.

Кто-то медленно убивал его детей.

Его голос стал ледяным.

— Кросби.

Прескотт кивнул.

— Скорее всего.

Но Мария уже снова стояла у кровати.

— Сейчас это не главное.

Она осторожно сняла одну из капельниц.

Врач начал протестовать.

— Вы не можете просто—

— Если мы продолжим, они не переживут ночь, — спокойно сказала она.

Она изменила дозировку, проверила дыхание детей и укрыла их одеялом.

— Теперь мы будем ждать.

Лоусон стоял рядом.

— Чего?

Мария посмотрела на него.

— Чтобы их тела начали восстанавливаться.

Часы тянулись мучительно долго.

Никто не уходил из палаты.

Ночь опустилась на особняк.

В какой-то момент Джона закашлялся.

Лоусон мгновенно оказался рядом.

Но Мария улыбнулась.

— Это хороший знак.

К утру показатели на мониторах начали медленно меняться.

Врач проверял анализы снова и снова, словно не веря своим глазам.

— Кровяные показатели… начинают расти.

Он поднял глаза на Лоусона.

— Это невозможно… но они стабилизируются.

Лоусон долго смотрел на своих детей.

Блайт пошевелилась во сне.

Джона тихо прошептал:

— Папа…

Лоусон наклонился.

— Я здесь.

Мальчик слабо улыбнулся.

— Я сказал Блайт, что ты нас спасёшь.

Лоусон закрыл глаза на секунду.

Но когда он снова поднял голову, он посмотрел на Марию.

— Это сделали вы.

Она тихо покачала головой.

— Нет.

— Тогда кто?

Мария посмотрела на детей.

— Иногда достаточно просто остановить то, что их убивает.

Лоусон подошёл ближе.

— Я должен знать… почему вы пришли.

Она долго молчала.

Потом сказала:

— Десять лет назад мой сын умер от той же болезни.

Комната замерла.

— И я узнала слишком поздно, что его лечили неправильно.

Её голос был тихим, но твёрдым.

— Я пообещала себе, что если когда-нибудь снова увижу такое… я не уйду.

Лоусон долго смотрел на неё.

Впервые за много лет самый опасный человек в Чикаго не знал, что сказать.

Наконец он тихо произнёс:

— Вы спасли моих детей.

Мария подняла свою маленькую сумку.

— Тогда моя работа закончена.

Она повернулась к двери.

— Подождите, — сказал Лоусон.

Она остановилась.

— Чего вы хотите?

Она улыбнулась.

— Чтобы они выросли.

Она ушла из особняка так же тихо, как и пришла.

Но в тот же день люди Кросби Вейна начали исчезать по всему Чикаго.

А доктор Хейворд, скрывавшийся в Швейцарии, был найден и передан властям вместе со всеми доказательствами.

И впервые за два года в доме Мерсеров снова появился смех.

Читайте другие, еще более красивые истории»👇

Иногда даже самый сильный человек в мире бессилен перед судьбой. Но одно доброе и смелое решение может спасти жизнь там, где уже не осталось надежды.