Она думала — ребёнок умер при родах

— Стас, я понимаю, что не вовремя… Но я беременна.

Он отшатнулся, будто от удара.
— Ника, не может быть! Таблетки я у матери взял. Может, гормональный сбой?

— Я тоже так думала. Раньше были задержки, но без токсикоза. Я была в поликлинике. Срок — три с половиной месяца.

Станислав провел рукой по лицу, пытаясь собраться с мыслями.
— Это… некстати. Даже брак оформить не успеем. Я же вечерним в Москву. Учиться.

— Упрямец! — вырвалось у Вероники. — И чем тебе Новосибирск не угодил? Мог бы на выходные приезжать.

— Там конкурс — о-го-го! Был бы медалистом — другое дело. — Он сгорбился, избегая её взгляда. — Прости, что не признался сразу… не хотелось выглядеть неудачником. Поступление arranged: у меня в Москве дядя — декан. А здесь я могу и не пройти, и тогда — повестка в армию.

— А жить где будешь? В общаге?
— У дяди. Он мне ещё на каникулах кровать в комнате к Родьке поставил. Так что все пять лет я там.

— Для себя ты всё решил, Стасик. А что мне делать? — голос Вероники дрогнул. — После маминой смерти отец прямо-таки заклинает: «Смотри, в подоле не принеси!»

— У меня ещё есть время, — решительно сказал Станислав. — Поедем к твоему отцу на работу. Я попробую его убедить, что мы обязательно поженимся. После родов тебя мои заберут к себе. Бабушка на пенсии, поможет.

Умный и дипломатичный Станислав сумел найти нужные слова. Отец Вероники, выслушав, лишь развел руками — судьба.

Станислав поступил. Он позвонил Веронике, обрадованный, но тут же омрачил новость:
— Прости, на зимних каникулах не приеду. Дядя устроил меня санитаром в клинику к своему другу. Я даже обрадовался. Хоть не буду сидеть у него на шее.

Вероника попала в роддом, будучи не замужем. Но её это не огорчало — она ждала ребенка Стаса. В палате лежали молодая, беспечная Катенька и Алина Юрьевна, женщина за сорок. Общались мало — всем было не до разговоров.

Вероника родила девочку. Ещё в палате её навестил отец. Он не успел вымолвить и слова, как вошла акушерка.
— Твоя девочка, Вероника, родилась очень слабенькой… Прожила меньше часа. Всё описано в заключении.

Отец схватил руки дочери, пытаясь принять её боль на себя. Вероника рыдала, прижавшись к его плечу.
— У тебя ещё будут дети, — пыталась утешить акушерка. — Смирись. Твоя дочь не жилец. Мы ничего не смогли сделать.

— Папа, а я же Стасу сообщила… Он так обрадовался… Что теперь будет? — всхлипывала Вероника.

— Я сам ему позвоню, всё объясню. А внучку… похороним рядом с мамой. Будем навещать. Летом Стас приедет, и вы поженитесь. Тебе нужен ребёнок, которому ты отдашь всю свою любовь, доченька.

Вероника погрузилась в глубокую депрессию. Отец, как мог, поддерживал. Станислав звонил каждый вечер, и в его голосе слышались собственная боль и отчаяние.

Летом они поженились. Стас предлагал ей переехать к его родителям, но Вероника пообещала сделать это, только если получится родить. Она панически боялась потерять и второго ребенка.

Перед отъездом Станислава Вероника попросила:
— Давай сходим в поликлинику. Что-то у меня внутри… непонятное.

— Тест делала?
— Не доверяю я им. Пусть врач посмотрит.

Врач подтвердил: маленький срок, но беременность вероятна. Точный ответ даст анализ.

Станислав уезжал, зная, что Вероника, возможно, снова беременна. В её глазах он увидел проблеск надежды.
— Прости, что зимой не приеду. Надо работать. Но я постараюсь прилететь к родам. Дай бог, чтобы в этот раз нам повезло.

В этот раз Станислав успел. Он присутствовал на родах и услышал, как акушерка — не та, что была в первый раз — радостно объявила: «Мальчик-богатырь!»

Они скучали друг по другу, но Станиславу был нужен диплом — чтобы обеспечить семью. Перспектива больничного хирурга не сулила баснословных заработков, но с юности он мечтал спасать людей.

И вот он вернулся домой с дипломом. Семья воссоединилась. Вероника уже жила у его родителей. Они были знакомы с тех пор, как их самих привели в первый класс. Теперь Станислав и Вероника отвели в эту же школу своего первклассника Ромочку.

Вероника, окончив колледж, работала медсестрой в той же больнице, что и муж-хирург.

Именно в этот день на работе ей позвонили с незнакомого номера.
— Ваша дочь в детском доме, — прозвучало в трубке, словно удар обуха.

— А вы кто? — Вероника остолбенела. Дочь умерла. Отец сам похоронил крошечное тельце в могиле к её матери. Они вместе поставили маленький памятник.

— Я вышлю вам адрес. Если хотите знать правду — приезжайте.

Вероника в ступоре подошла к мужу.
— Стасик, не знаю, верить или нет…

— В любом случае, мы это проверим. Поедем вместе.

Дверь им открыла пожилая женщина.
— Ольга вас ждала. Проходите.

Вероника с трудом узнала в исхудавшей, болезненной женщине ту самую акушерку, что принимала её первые роды. Её признание повергло их в шок.

Оказалось, тех двух женщин из палаты — Катю и Алину Юрьевну — по просьбе заведующей роддомом, своей однокурсницы, подобрала для участия в чудовищной афере гинеколог из поликлиники.

Катя, юная и легкомысленная, забеременела от случайного мужчины. Мать выгнала её из дома. Алина Юрьевна, одинокая женщина, мечтавшая о ребёнке, встретила плачущую девочку на лестнице и придумала план. Она взяла Катю к себе, и через гинеколога их обеих поставили на учёт по беременности. Правда, Алине Юрьевне пришлось носить накладной живот.

Перед родами они приехали в городок Вероники, сняли квартиру и встретились с заведующей. План был прост: подменить детей. Но случилось непредвиденное — беспечная Катя родила мёртвого ребёнка.

Четверо женщин — Алина Юрьевна, заведующая, акушерка Ольга и медсестра — не желая терять обещанные деньги, пошли на преступление. Они поменяли бирки. В результате Веронике отдали мёртвую девочку Кати, а её живую, здоровую дочь удочерила Алина Юрьевна.

Отец Вероники поверил документам и похоронил чужого ребёнка.

Спустя годы Ольга Константиновна узнала от заведующей, что Алина Юрьевна потеряла работу, и девочка стала ей обузой. Та сдала ребёнка в детский дом.

Акушерка поделилась этим с медсестрой. Они обе молчали, боясь признаться, но совесть мучила их. Когда Ольге Константиновне поставили страшный диагноз, она поняла — это расплата. И решила исправить ошибку, вернув девочку настоящим родителям.

Эпилог

Дочь Вероники и Станислава теперь дома. Она удивительно похожа на отца.

Ольга Константиновна умерла, унеся с собой груз вины и раскаяния.

Гинеколога, заведующую роддомом, Алину Юрьевну, Катю и медсестру осудили. Теперь они в душе проклинают умершую акушерку, но ей уже всё равно. Справедливость восторжествовала.