Часть 2

— Если ты сделаешь ещё один шаг, Карадек, я лично доложу полковнику, что ты шпионишь за базой.

Антуан Марсо стоял в тени заброшенного ангара, скрестив руки на груди. Его идеальная форма казалась чужеродной здесь, на грязной окраине Коэткидана, где пахло сыростью и старым дизелем.

Инес, прятавшаяся за углом, затаила дыхание.

Элиз даже не вздрогнула. Она медленно закрыла блокнот и повернулась к сыну генерала. В её глазах не было ни страха, ни злости — только холодная, просчитывающая пустота.

— Докладывай, Марсо, — тихо ответила она. — Только сначала объясни ему, почему ты сам торчишь у северного забора в одиннадцать вечера.

Антуан сделал шаг вперёд, его лицо исказилось от ярости. Он привык, что перед ним лебезят, но эта «медсестра» смотрела на него как на пустое место.

— Ты думаешь, что этот серый шеврон делает тебя особенной? — прошипел он, подойдя вплотную. — Инес треплется по всей казарме про «Железную Волчицу». Но для меня ты просто санитарка, которая начиталась сказок.

— Этот шеврон означает, что я ходила там, где твои лакированные берцы сгнили бы за час, — её голос был едва громче шелеста ветра, но Антуан на секунду отпрянул.

— Посмотрим, как ты запоёшь завтра на полигоне, — выплюнул он, разворачиваясь. — Завтра марш-бросок с полной выкладкой. И вести отряд буду я. Попробуй не сдохнуть, Карадек.

Утро началось без предупреждения. Сирена взвыла в 4:00, вырывая курсантов из липкого сна.

Тридцать километров по болотам Бретани, тридцать килограммов за спиной у каждого. Антуан сразу задал бешеный темп, желая сломать Элиз в первые же часы.

— Быстрее, шевелитесь! — орал он, с лёгкостью перепрыгивая через поваленные деревья. — Военная академия — не курорт! Карадек, ты там ещё жива?

Элиз шла замыкающей. Её дыхание было ровным, шаг — размеренным. Она не пыталась обогнать Антуана, она просто… не отставала.

К полудню начался ад. Дождь, который до этого едва моросил, превратился в стену воды. Земля под ногами превратилась в жидкую кашу, засасывающую сапоги.

— Капрал Дюпон упал! — крикнул кто-то впереди. Один из курсантов лежал в грязи, тяжело дыша и держась за лодыжку.

Антуан подбежал к нему, на ходу сверяясь с часами. Его идеальный тайминг рушился.

— Вставай, Дюпон! Нам осталось всего пять километров, мы теряем время!

— Не могу, лейтенант… Кажется, перелом, — про стонал парень.

— Никаких переломов! — рявкнул Антуан, теряя контроль. — Встать и идти! Это приказ!

— Назад, Марсо. — Элиз отодвинула его плечом так решительно, что лейтенант едва не потерял равновесие.

Она опустилась на колени прямо в грязь. Её руки действовали на автомате. Секунда — и штанина Дюпона была разрезана, ещё секунда — из её кармана появились эластичный бинт и две шины.

— Закрой рот и дыши носом, — скомандовала Элиз курсанту. — Сейчас будет больно.

Один резкий щелчок. Дюпон вскрикнул, но тут же обмяк — боль утихла. Элиз наложила фиксатор с ювелирной точностью.

— Ты сорвала мне марш-бросок! — взревел Антуан, хватая её за плечо. — Из-за тебя весь курс получит незачёт!

Элиз встала. Она была с ног до головы в грязи, но сейчас она выглядела внушительнее любого генерала.

— Если бы он прошёл ещё сто метров с таким смещением, он остался бы инвалидом, — ледяным тоном произнесла она. — Ты не командир, Марсо. Ты просто амбициозный ребёнок, который играет живыми людьми.

Курсанты молчали. Никто не засмеялся. Все смотрели на Элиз с внезапным, глубоким уважением. Антуан понял, что теряет авторитет. Его лицо пошло красными пятнами.

— Ах ты… — он замахнулся, но в этот момент рация на его груди ожила, захлебываясь от крика дежурного базы.

«Всем постам! Внимание! Учебная тревога отменяется! Повторяю, отменяется! На территорию полигона проникла вооруженная группа. Всем отрядам немедленно занять оборону и ждать подкрепления!»

Звук далёкого, но абсолютно реального автоматного выстрела разорвал тишину леса.

— Что… что это? — голос Антуана внезапно дрогнул, став тонким и мальчишеским.

— Это не учебная тревога, — тихо сказала Элиз, мгновенно снимая свой автомат с предохранителя. — Они идут с севера. Прямо туда, где мы стоим.

В кустах послышался треск веток. Через секунду из зелёнки показались три фигуры в чёрном камуфляже без опознавательных знаков. В их руках были настоящие, боевые штурмовые винтовки.

Антуан застыл как вкопанный, его оружие смотрело в землю. Он был полностью парализован страхом.

Один из нападавших вскинул ствол, целясь прямо в грудь лейтенанту.

Элиз среагировала быстрее мысли. Она толкнула Антуана в грязь, одновременно вскидывая свой автомат. Раздалась короткая очередь. Один из нападавших упал.

— Назад! В овраг! Живо! — скомандовала она ошеломлённым курсантам.

Но уйти они не успели. Сзади, отрезая путь к отступлению, показались ещё двое боевиков. Из леса выкатился чёрный внедорожник без номеров.

Элиз швырнула дымовую шашку, но ветер мгновенно уносил серый дым. Нападавшие наступали, стреляя на поражение. Курсанты в панике отстреливались, но у них были в основном холостые патроны для учений — боевые были только у Элиз и Антуана.

— Марсо, стреляй! — крикнула Инес, прижимаясь к земле рядом с лейтенантом.

Но Антуан просто закрыл голову руками. Его тошнило от страха.

Элиз расстреляла последний магазин. Один боевик был ранен, но остальные трое приближались. Настоящие профессионалы. Они не целились в курсантов — они искали кого-то конкретного.

Высокий мужчина в маске подошёл к Элиз, которая пыталась перезарядить оружие. Одним ударом приклада он выбил автомат из её рук. Элиз упала на колено.

Мужчина сорвал с неё куртку, обнажая серый шеврон на рукаве рубашки. Он ухмыльнулся под маской.

— Нашли её, — сказал он в рацию на чистом французском, но с тяжёлым восточноевропейским акцентом. — «Железная Волчица» у нас. Грузите её.

— Нет! — Инес попыталась подняться, но боевик выстрелил ей под ноги, заставив упасть обратно.

Элиз подняла глаза на бледного, дрожащего Антуана.

— Марсо… — прошептала она, и в её глазах впервые мелькнуло что-то похожее на человеческую мольбу. — Блокнот… в моём кармане… передай полковнику… Там координаты их базы…

Боевик ударил её по лицу. Элиз потеряла сознание. Её грубо потащили к внедорожнику.

Машина рванула с места, обдав грязью застывших от ужаса курсантов. На поляне воцарилась гробовая тишина, нарушаемая только шумом дождя.

Антуан медленно поднялся на ноги. Его руки тряслись. Он посмотрел на землю, где лежал блокнот Элиз, выпавший во время борьбы. Он сделал шаг, поднял его.

Если он отдаст его полковнику, все узнают, что Элиз спасла его, а он струсил. Что он — ничтожество. Его карьера будет уничтожена. Имя его отца будет растоптано.

Антуан посмотрел на Инес. Она смотрела на него с презрением и надеждой одновременно.

Лейтенант занёс руку над разведенным костром, который курсанты жгли до тревоги. Блокнот замер в сантиметре от огня.

Часть 3

— Не смей, Марсо! — Инес бросилась вперёд и вырвала блокнот из его рук за долю секунды до того, как бумага занялась пламенем. — Ты совсем свихнулся?! Её убьют!

— Ты не понимаешь… — пролепетал Антуан, делая шаг назад. — Если они узнают, что мы знали… что я упустил её…

— Ты трус, — отрезала Инес. Она открыла блокнот. На первой странице были не просто схемы базы. Там были имена. Имя Антуана Марсо было обведено красным, а рядом стояла дата — сегодняшнее число.

Антуан похолодел.

— Она… она знала? — прошептал он.

— Она знала, что на тебя совершат покушение, Марсо! — Инес почти кричала, листая страницы. — Твой отец — генерал. Эти наёмники пришли за тобой, чтобы шантажировать командование! А Элиз… Элиз использовала себя как приманку, чтобы спасти твою шкуру! Они думают, что «Железная Волчица» — это главная цель!

В этот момент над лесом застрекотали вертолёты. Подкрепление прибыло, но слишком поздно. На поляну ворвались бойцы спецназа, а за ними — лично полковник лагеря Коэткидан.

— Где сержант Карадек? — громко спросил полковник, оглядывая бледных курсантов.

Антуан открыл рот, но слова застряли в горле. Если он промолчит, Элиз погибнет, но он останется «героем», который выжил в засаде. Если скажет правду — его жизнь окончена.

Инес сделала шаг вперёд, готовая отдать блокнот, но Антуан вдруг перехватил её руку. В его глазах что-то изменилось. Страх никуда не ушёл, но сквозь него проступило понимание того, кем он станет, если промолчит.

— Сэр, — Антуан вышел вперёд, его голос наконец обрёл твёрдость. — Сержант Карадек похищена. Они уехали на чёрном внедорожнике в сторону северной границы полигона.

Он вырвал блокнот у Инес и протянул его полковнику.

— Здесь координаты их перевалочного пункта. Карадек вела слежку за ними две недели. И… сэр, они пришли за мной. Она спасла мне жизнь.

Полковник выхватил блокнот, быстро перелистал его и повернулся к радисту:

— Передать координаты группе «Альфа»! Перекрыть все выезды из сектора! Вертолётам — начать преследование!

Через три часа Элиз Карадек сидела в палатке медицинской службы на базе. На её лице был огромный синяк, рука была забинтована, но она была жива. Спецназ перехватил внедорожник в двух километрах от границы. Наёмники сдались без боя, поняв, что их раскрыли.

Антуан вошёл в палатку медленно, не поднимая глаз. Он остановился у её койки.

— Зачем? — тихо спросил он. — Зачем ты спасла меня после всего, что я сделал?

Элиз отпила глоток горячего чая и посмотрела на него. В её взгляде больше не было той ледяной пустоты.

— Твой отец спас мой отряд в Мали пять лет назад, Марсо, — спокойно ответила она. — Он потерял там половину своих людей, но вытащил нас. Я пообещала ему, что присмотрю за его сыном, когда тебя переведут сюда.

Антуан замер. Он никогда не знал об этой операции отца.

— Ты плохой командир, Антуан, — продолжила Элиз, вставая и набрасывая на плечи куртку с серым шевроном. — Но у тебя есть шанс стать хорошим солдатом. Если, конечно, ты научишься уважать тех, кто чистит за тобой грязь.

Она прошла мимо него к выходу. Антуан повернулся ей вслед и впервые в жизни вытянулся в струнку, отдавая честь без капли высокомерия.

Элиз Карадек не обернулась, но на её губах впервые