— Ты думаешь, что это из-за костюма? — тихо произнёс он.

Его голос был почти ласковым, но в нём чувствовалась опасность, от которой у большинства людей подкашивались ноги.

Сиенна не отвела взгляд.

— Я сказала, что это был несчастный случай.

Несколько секунд они смотрели друг на друга. Весь VIP-зал замер, словно никто не осмеливался даже вдохнуть.

Тогда Данте усмехнулся.

— Смелая. Или глупая.

— Иногда это одно и то же.

По залу прокатился нервный смешок. Лука шагнул вперёд, явно собираясь поставить официантку на место, но Данте снова остановил его жестом.

— Знаешь, что мне нравится больше всего? — спросил он. — Люди, которые притворяются теми, кем не являются.

Сиенна почувствовала, как внутри всё напряглось.

— Не понимаю, о чём вы.

— Конечно, понимаешь.

Данте достал из кармана сигару и медленно покрутил её между пальцами.

— Я навёл справки о персонале клуба. Всех проверил. Кроме тебя. Потому что тебя словно не существует.

Впервые за вечер в его глазах мелькнул неподдельный интерес.

— Ни семьи. Ни друзей. Ни старых фотографий. Ни социальных сетей. Как будто кто-то стёр тебя из мира.

Сердце Сиенны ударилось о рёбра.

Он был слишком близко к правде.

Пять лет назад она действительно исчезла.

После одной операции.

После одной ошибки.

После одной ночи, которая стоила жизни слишком многим людям.

Но Данте не должен был знать об этом.

Никто не должен был.

— Вы переоцениваете меня, — ответила она.

— Нет.

Он наклонился ещё ближе.

— Я думаю, ты недооцениваешь себя.

Именно тогда в зал вошёл мужчина в дорогом сером костюме.

Лицо Данте мгновенно изменилось.

Все охранники выпрямились.

Новоприбывший выглядел лет на шестьдесят. Серебристые волосы. Холодные глаза.

Он не был похож на гангстера.

Он выглядел как банкир.

Но стоило ему войти, как весь зал замолчал ещё сильнее.

— Синьор Романо, — уважительно произнёс Данте.

Сиенна почувствовала, как кровь застыла в венах.

Она знала это лицо.

Очень хорошо знала.

Марко Романо.

Человек, которого официально считали мёртвым уже семь лет.

Человек, из-за которого погиб её отец.

Романо скользнул взглядом по залу.

Затем его глаза остановились на Сиенне.

И мир словно замер.

Он узнал её.

Она увидела это сразу.

Лишь на долю секунды.

Но этого хватило.

Старик резко побледнел.

— Это невозможно… — прошептал он.

Данте нахмурился.

— Вы знакомы?

Романо быстро взял себя в руки.

Слишком быстро.

— Нет.

Но было уже поздно.

Сиенна заметила страх.

Настоящий страх.

В глазах человека, которого боялись тысячи.

И тогда она поняла.

Он всё ещё что-то скрывает.

Что-то настолько важное, что даже спустя семь лет боится призраков прошлого.

В этот момент её часы едва заметно завибрировали.

Один короткий сигнал.

Сообщение.

Кодовая фраза.

Она знала её наизусть.

«Цель подтверждена. Действуй самостоятельно».

Операция началась.

Той ночью Сиенна не вернулась домой.

Она сидела в старом автомобиле напротив клуба и наблюдала.

В 02:17 Данте вышел через главный вход.

В 02:22 появился Романо.

Но вместо того чтобы уехать вместе, они разъехались в разные стороны.

Странно.

Очень странно.

Если бы Романо действительно был главным, Данте сопровождал бы его.

Значит, существовал кто-то ещё.

Кто-то выше.

Кто-то невидимый.

Эта мысль не давала ей покоя.

Она завела двигатель и последовала за Романо.

Час спустя его автомобиль остановился возле заброшенного монастыря на окраине города.

Сиенна наблюдала издалека.

Романо вошёл внутрь.

Через десять минут подъехал ещё один внедорожник.

Затем второй.

Третий.

Собрание.

Тайное собрание.

Она активировала миниатюрную камеру и приблизилась.

Внутри старого здания горел свет.

Сквозь разбитое окно она увидела длинный стол.

За ним сидели семь человек.

Романо был одним из них.

Но не главным.

Во главе стола находился мужчина в маске.

Именно ему все подчинялись.

Даже Романо.

Даже Данте, который появился несколькими минутами позже.

Сиенна включила направленный микрофон.

Сначала слышались только обрывки фраз.

Потом она разобрала слова.

— Девушка в клубе.

— Она опасна.

— Нужно убрать её.

Сердце замерло.

Они говорили о ней.

— Нет, — сказал Данте. — Пока нет.

— Почему?

— Потому что я хочу узнать, кто она.

Наступила тишина.

Затем человек в маске медленно произнёс:

— Ты начинаешь привязываться.

— Ошибаешься.

— Надеюсь.

Сиенна нахмурилась.

Что-то в голосе мужчины показалось знакомым.

Очень знакомым.

Настолько знакомым, что по коже побежали мурашки.

Она придвинулась ближе.

Старая доска под ногой скрипнула.

Слишком громко.

Разговор внутри мгновенно оборвался.

Все головы повернулись к окну.

— Кто там?!

Сиенна бросилась бежать.

Позади раздались крики.

Выстрелы.

Пули врезались в каменные стены.

Она перепрыгнула через забор и скрылась в темноте.

Но прежде чем исчезнуть, успела услышать приказ человека в маске:

— Найдите её.

Живой.

Следующие три дня превратились в охоту.

За ней следили.

Её искали.

Дважды пытались похитить.

Один раз пытались убить.

И каждый раз она ускользала.

Но ситуация менялась.

Теперь Данте искал её лично.

И это было опаснее всего.

На четвёртый день он нашёл её первым.

Она вернулась в свою квартиру и сразу поняла, что внутри кто-то есть.

Замок был цел.

Но воздух изменился.

Кто-то ждал.

Сиенна бесшумно достала нож.

Медленно открыла дверь.

И увидела Данте.

Он сидел на её кухне и пил кофе.

Словно был хозяином дома.

— Ты взломал мою квартиру.

— Да.

— Это преступление.

— Забавно слышать это от тебя.

Она не убрала нож.

— Зачем пришёл?

Данте долго смотрел на неё.

Потом положил на стол старую фотографию.

Сиенна побледнела.

На снимке были её отец и Марко Романо.

Молодые.

Улыбающиеся.

Живые.

— Кто ты? — спросил Данте.

Она молчала.

— Потому что я знаю, кем был твой отец.

И знаю, почему его убили.

В комнате стало холодно.

— Его убил Романо.

— Нет.

— Что?

— Это ложь, которую тебе скормили.

Сиенна почувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Тогда кто?

Данте посмотрел ей прямо в глаза.

— Человек в маске.

Она застыла.

— Ты знаешь, кто он?

— Да.

— Кто?

Данте тяжело выдохнул.

— Твой отец.

Тишина.

Абсолютная.

Невозможная.

— Нет…

— Он инсценировал свою смерть семь лет назад.

— Нет.

— Это правда.

— Ты врёшь!

— Хотел бы.

Сиенна шагнула назад.

Мир рушился.

Отец был мёртв.

Она видела тело.

Была на похоронах.

Оплакивала его.

Семь лет.

— Тогда почему?

— Потому что он создал организацию, которую уже не мог контролировать.

И решил исчезнуть.

Но вместо свободы получил власть.

Абсолютную власть.

И теперь стал тем человеком, которого когда-то ненавидел.

Сиенна медленно опустилась на стул.

Все части головоломки начали складываться.

Знакомый голос.

Страх Романо.

Странное поведение Данте.

Всё сходилось.

— Ты уверен?

— На сто процентов.

— Почему помогаешь мне?

Данте долго молчал.

Потом усмехнулся.

— Потому что впервые за много лет я встретил человека, который не боится меня.

И потому что если мы ничего не сделаем, он убьёт нас обоих.

Финальная встреча состоялась через неделю.

Там же.

В старом монастыре.

На этот раз Сиенна пришла не одна.

И не пряталась.

Когда двери распахнулись, все присутствующие вскочили.

Человек в маске медленно поднялся.

— Я знал, что ты придёшь.

Сиенна сделала шаг вперёд.

— Сними маску.

Мужчина молчал.

— Сними её!

Несколько секунд никто не двигался.

Затем он поднял руки.

И снял маску.

У Сиенны перехватило дыхание.

Это действительно был он.

Её отец.

Постаревший.

Изменившийся.

Но он.

— Здравствуй, дочка.

Слёзы выступили у неё на глазах.

— Почему?

Он грустно улыбнулся.

— Потому что некоторые люди не могут уйти от собственной тени.

— Ты бросил меня.

— Я пытался защитить тебя.

— Нет.

Её голос дрогнул.

— Ты просто выбрал власть.

Впервые за весь разговор он не нашёл ответа.

Долгое молчание заполнило зал.

Потом снаружи послышались сирены.

Десятки сирен.

ФБР.

Полиция.

Спецназ.

Кольцо замкнулось.

Кто-то предал организацию.

И все понимали кто.

Данте.

Отец Сиенны посмотрел на него.

Затем кивнул.

Словно давно ожидал такого конца.

— Наверное, так и должно было закончиться.

Через несколько минут двери были выбиты.

Операция завершилась.

Империя рухнула.

Люди, которых считали неприкасаемыми, оказались в наручниках.

А тайны, скрывавшиеся почти десятилетие, наконец вышли на свет.

И всё началось с одной капли виски, случайно пролитой на дорогой костюм.

Иногда именно такие мелочи меняют судьбы.

А иногда становятся первым ходом в игре, которая была начата задолго до того, как кто-либо понял её правила.

Часть 2

Но история не закончилась в ту ночь.

Наоборот.

Она только начиналась.

Через три месяца после штурма монастыря Чикаго жил так, словно ничего не произошло.

Газеты несколько недель пестрели громкими заголовками. Телеканалы обсуждали аресты. Политики обещали реформы. ФБР праздновало крупнейшую операцию десятилетия.

А потом город вернулся к привычной жизни.

Лишь Сиенна знала, что некоторые тайны не умирают вместе с преступными империями.

Они просто меняют форму.

В тот холодный октябрьский вечер она сидела в своей новой квартире возле озера Мичиган и смотрела на пожелтевший конверт, лежавший на столе.

Конверт доставили утром.

Без марки.

Без адреса отправителя.

Внутри находилась всего одна фотография.

Старая.

Пожелтевшая от времени.

На снимке стояли четыре человека.

Её отец.

Марко Романо.

Незнакомая женщина.

И ещё один мужчина, лицо которого кто-то аккуратно вырезал ножом.

На обороте были написаны всего четыре слова:

«Он всё ещё жив».

Сиенна перечитала надпись уже в десятый раз.

Каждый раз по её спине пробегал холодок.

Потому что почерк принадлежал человеку, который официально находился в одиночной камере федеральной тюрьмы.

Её отцу.

На следующий день она отправилась в Колорадо.

Именно там содержался её отец.

После долгих проверок её наконец провели в комнату для свиданий.

Когда он вошёл, её сердце болезненно сжалось.

За последние месяцы он сильно постарел.

Волосы почти полностью поседели.

Лицо осунулось.

Но глаза оставались прежними.

Те самые глаза, которые когда-то читали ей сказки перед сном.

И те же глаза, которые годами управляли преступной организацией.

— Ты получила фотографию, — сказал он вместо приветствия.

Сиенна замерла.

— Значит, это был ты.

Он покачал головой.

— Нет.

— Тогда кто?

— Если бы я знал, я бы сейчас не сидел здесь.

Она положила фотографию на стол.

— Кто четвёртый человек?

Отец долго смотрел на снимок.

Затем впервые за всё время она увидела в его глазах настоящий страх.

— Человек, которого мы называли Архитектором.

— Это имя?

— Нет. Лишь прозвище.

— Кто он?

Отец тяжело вздохнул.

— Единственный человек, которого боялся даже я.

В комнате стало тихо.

— Ты никогда не рассказывал о нём.

— Потому что думал, что он мёртв.

— А теперь?

— Теперь уже не уверен.

Сиенна нахмурилась.

— Объясни.

Отец наклонился вперёд.

— Всё, что ты знаешь о семье Моретти, о Романо, о нашей организации… всё это лишь вершина айсберга.

— Продолжай.

— Настоящая структура создавалась не мной.

— А кем?

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Архитектором.

История, которую рассказал отец, звучала как безумие.

Пятьдесят лет назад в США появилась тайная группа.

Не мафия.

Не картель.

Не политическая организация.

Нечто гораздо опаснее.

Они не торговали наркотиками.

Не занимались рэкетом.

Они торговали информацией.

Секретами.

Компроматом.

Судьбами людей.

Политики.

Судьи.

Банкиры.

Генералы.

Все становились частью огромной сети.

И за этой сетью стоял один человек.

Архитектор.

Человек без имени.

Без лица.

Без прошлого.

— Никто никогда не видел его настоящего лица, — сказал отец.

— Даже ты?

— Даже я.

— Тогда откуда ты знаешь, что он существует?

Отец горько усмехнулся.

— Потому что однажды я разговаривал с ним.

— И?

— После этого исчезли семь человек.

Вместе со своими семьями.

Полностью.

Будто никогда не существовали.

Вечером того же дня Сиенна возвращалась в гостиницу.

Её мысли путались.

Она чувствовала, что оказалась внутри гораздо более масштабной игры.

Но самое страшное ждало впереди.

Когда она открыла дверь номера, на кровати лежал ещё один конверт.

На этот раз внутри находился ключ.

И записка.

«Камера хранения 1147. Союзный вокзал. Чикаго.

Не доверяй Данте.»

Сердце пропустило удар.

Данте.

За последние месяцы он стал единственным человеком, которому она позволила приблизиться.

После падения организации он помогал следствию.

Формально оставался под наблюдением властей.

Но фактически был свободен.

И теперь кто-то предупреждал её именно о нём.

Почему?

Через два дня она уже находилась в Чикаго.

Камера хранения номер 1147 открылась со скрипом.

Внутри стоял старый металлический кейс.

Сиенна открыла его.

И застыла.

Внутри лежали десятки документов.

Фотографии.

Банковские отчёты.

Записи разговоров.

И одна видеокассета.

На её поверхности было написано:

«Для Сиенны. Только если я умру.»

Подпись принадлежала её матери.

Мать умерла пятнадцать лет назад.

Или так считалось.

Дрожащими руками Сиенна нашла старый видеоплеер.

Изображение появилось не сразу.

Экран мигнул.

И она увидела женщину.

Свою мать.

Молодую.

Живую.

Испуганную.

— Если ты смотришь это видео, значит, всё пошло хуже, чем я боялась.

Сиенна не могла пошевелиться.

Слёзы сами катились по щекам.

— Твой отец хороший человек. Но он совершил ужасную ошибку.

Женщина оглянулась через плечо.

Словно боялась, что кто-то войдёт.

— Есть человек, который контролирует всё.

Мы называли его Архитектором.

Если он всё ещё жив…

Она замолчала.

Потом произнесла слова, от которых кровь застыла в жилах Сиенны.

— Тогда Данте Моретти никогда не был случайностью.

Видео оборвалось.

В комнате воцарилась тишина.

Сиенна сидела неподвижно.

Сотни мыслей проносились в голове.

Что означали слова матери?

Какое отношение Данте имел к Архитектору?

И почему мать считала это настолько важным?

Ответ нашёлся среди документов.

На одной фотографии был изображён подросток.

Лет пятнадцати.

Рядом стояла подпись.

«Проект Д-7».

Ниже:

«Приёмный ребёнок для внедрения».

Сиенна почувствовала, как внутри всё холодеет.

Мальчик на фотографии был Данте.

В ту же ночь она отправилась к нему.

Данте жил в старинном особняке на окраине города.

Когда он открыл дверь, сразу понял:

что-то случилось.

— Что произошло?

Вместо ответа Сиенна бросила фотографию на стол.

Он посмотрел.

И побледнел.

Впервые за всё время знакомства.

— Где ты это взяла?

— Значит, это правда?

Он долго молчал.

Потом сел.

— Да.

— Кто ты такой?

— Я не знаю.

— Не лги.

— Я серьёзно.

Он провёл рукой по лицу.

— Всё моё детство было ложью.

Мне сказали, что родителей убили.

Сказали, что семья Моретти меня спасла.

Но потом я начал находить странности.

Фотографии исчезали.

Документы подделывались.

Прошлое постоянно менялось.

— И?

— Думаю, меня действительно готовили для чего-то.

В этот момент за окном раздался выстрел.

Стекло взорвалось тысячами осколков.

Пуля пролетела между ними.

Оба мгновенно упали на пол.

Следом прогремел второй выстрел.

Третий.

Четвёртый.

Дом окружили.

— Сколько их? — прошептала Сиенна.

Данте выглянул.

— Много.

Очень много.

Люди в чёрной форме двигались профессионально.

Без опознавательных знаков.

Без эмблем.

Без номеров.

Будто призраки.

— Кто они?

— Думаю, мы только что нашли Архитектора.

Началась осада.

Полчаса они отбивались.

Потом Данте нашёл тайный выход.

Они выбрались через подземный тоннель.

Бежали почти километр.

Пока не оказались возле старого дока.

Там их уже ждали.

Чёрный автомобиль.

Водитель.

И записка.

«Если хотите узнать правду — садитесь.»

Это была ловушка.

Они оба понимали.

Но выбора не было.

Машина повезла их за город.

Через два часа они прибыли к заброшенной обсерватории.

Двери открылись сами.

Внутри горел свет.

А в центре огромного зала стоял один человек.

Пожилой мужчина.

Седой.

Высокий.

Спокойный.

Словно ждал их много лет.

— Добро пожаловать, — сказал он.

— Кто вы? — спросила Сиенна.

Мужчина улыбнулся.

— Меня называли по-разному.

Но тебе известно другое имя.

Архитектор.

Тишина растянулась на несколько секунд.

— Это невозможно, — сказал Данте.

— Почему?

— Вам должно быть больше ста лет.

Мужчина рассмеялся.

— Люди всегда переоценивают возраст легенд.

Он медленно подошёл ближе.

— На самом деле мне семьдесят три.

— Зачем всё это?

Архитектор посмотрел на Сиенну.

— Потому что пришло время завершить цикл.

— Какой цикл?

— Тот, который начался ещё до твоего рождения.

Он рассказал невероятную историю.

Оказалось, что Сиенна и Данте были связаны с самого детства.

Их семьи участвовали в секретной программе.

Архитектор искал преемника.

Человека, способного однажды заменить его.

Сильного.

Умного.

Безжалостного.

Он наблюдал за сотнями детей.

Среди них были Сиенна и Данте.

— Вы использовали нас? — спросила она.

— Нет.

Я готовил вас.

— Для чего?

Архитектор улыбнулся.

— Для власти.

— Мне не нужна ваша власть.

— Сейчас не нужна.

Но однажды понадобится.

— Никогда.

— Так говорят все.

Он посмотрел на Данте.

— А ты?

— Я тоже отказываюсь.

Архитектор долго молчал.

Потом вздохнул.

— Жаль.

Очень жаль.

Он нажал кнопку на пульте.

В здании включился тревожный сигнал.

— Что вы сделали?

— Если я не могу передать наследство, я уничтожу его.

Пол начал дрожать.

Где-то глубоко под обсерваторией заработал механизм.

Сиенна поняла первой.

— Взрывчатка.

Архитектор кивнул.

— Всё здание заминировано.

— Вы сумасшедший.

— Возможно.

Они бросились к выходу.

Но двери уже заблокировались.

Начался отсчёт.

Десять минут.

Девять.

Восемь.

Архитектор спокойно стоял посреди зала.

Словно капитан тонущего корабля.

— Почему? — крикнула Сиенна.

Он посмотрел на неё с неожиданной грустью.

— Потому что некоторые люди не умеют жить без своих империй.

Последующие минуты превратились в хаос.

Поиск выхода.

Коридоры.

Запертые двери.

Сирены.

Красные огни.

И наконец старый аварийный тоннель.

Они успели выбраться за несколько секунд до взрыва.

Ночь вспыхнула ослепительным светом.

Обсерватория исчезла.

Вместе с Архитектором.

Или так показалось.

Прошёл год.

Затем ещё один.

Мир постепенно забыл эту историю.

Документы Архитектора были уничтожены.

Его сеть распалась.

Последователи исчезли.

Опасность закончилась.

По крайней мере, так считалось.

Однажды зимним вечером Сиенна получила посылку.

Без адреса отправителя.

Внутри находилась шахматная фигура.

Чёрный король.

И записка.

Всего одна строка.

«Партия окончена только для тех, кто проиграл.»

Сиенна долго смотрела на слова.

Потом перевернула карточку.

На обратной стороне был изображён символ.

Тот самый символ, который Архитектор носил на кольце.

Символ человека, погибшего два года назад.

Или человека, который хотел, чтобы все так думали.

За окном медленно падал снег.

А где-то далеко неизвестный наблюдатель уже делал следующий ход.

Потому что самые опасные тайны никогда не умирают.

Они просто ждут своего времени.

За ещё большими историями — здесь 👇

И, возможно, настоящая история только начиналась…