Часть 1

Пьяный мужчина с размаху толкнул Маркуса на внедорожник прямо на глазах у его семилетней дочери.

«Тебе не место в этом районе, убирайся!» — проорал он на всю улицу.

Удар выбил воздух из легких Маркуса. Спина отозвалась острой болью, но он лишь крепче сжал кулаки.

«Папа!» — Майя выронила клубничное мороженое, которое расплылось розовым пятном на раскаленном асфальте.

Перед ними стоял мужчина лет пятидесяти в грязном поло и с мутным взглядом. От него разило перегаром, но спеси было не занимать.

«Вызову полицию, скажу, что подозрительный тип крутится у домов с ребенком, — ухмыльнулся пьяный, доставая телефон. — Угадай, кому они поверят?»

Он даже не успел набрать номер — на углу улицы уже взвыла сирена. Патрульная машина затормозила у тротуара, мигая проблесковыми маячками.

«Офицеры! Сюда! Он напал на меня!» — заорал мужчина, изображая жертву.

Полицейские вышли из машины и натравили взгляды на Маркуса. «Руки так, чтобы я их видел!» — жестко скомандовал один из них.

Маркус медленно опустил руку, чтобы поднять упавший рюкзак дочери. Куртка распахнулась. Из внутреннего кармана на бетон с тихим звоном выпал тяжелый серебряный значок на кожаном ремешке.

Звук «клинг» отозвался в тишине улицы.

Старший полицейский взглянул на значок, затем на лицо Маркуса и мгновенно побледнел.

«Шеф…» — едва слышно прошептал офицер.

Часть 2

Пьяный Мужчина — его звали Грэг — нервно хохотнул, не понимая, почему полицейские замерли на месте.

«Что вы встали? Вязать его надо! Он мне угрожал, а девчонка его врут!» — брызгал он слюной, продолжая тыкать пальцем в сторону Маркуса.

Однако полицейские его больше не слушали. Младший офицер, еще секунду назад державший руку на кобуре, медленно опустил ее. Его пальцы заметно дрожали.

Старший полицейский сделал шаг вперед, но не к Маркусу, а к значку. Он аккуратно поднял его с земли, сдул невидимую пылинку и протянул Маркусу обоими руками.

«Служба внутренней расследований департамента юстиции. Специальный инспектор Маркус Вэнс», — прочел младший полицейский шепотом, но в звенящей тишине улицы его услышали все.

Соседи, наблюдавшие за сценкой со своих крылец, зашептались. Парень, снимавший все на телефон, подошел ближе, чтобы снять крупный план.

Грэг нахмурился. Алкогольный туман в его голове начал постепенно рассеиваться, уступая место первому уколу липкого страха.

«Какой еще инспектор? Вы чего, парни? Это же просто…» — Грэг замялся, не решаясь произнести то слово, которое едва не сорвалось с его языка.

«Заткнитесь, сэр», — чеканно отрезал старший офицер, даже не повернув головы к Грэгу.

Маркус забрал значок, медленно убрал его во внутренний карман и аккуратно поправил куртку. Затем он присел на корточки перед Майей, вытер ее слезы пальцем и мягко улыбнулся.

«Все хорошо, милая. Папа сейчас все уладит. Подожди меня в машине, ладно?»

Маркус достал ключи, нажал на кнопку, и тот самый массивный черный внедорожник, на который его толкнули, отозвался тихим писком и мигнул фарами. Это был его служебный автомобиль.

Майя шмыгнула носом, кивнула и забралась на заднее сиденье. Как только дверь за ней закрылась, выражение лица Маркуса изменилось.

Вся мягкость мгновенно испарилась. На передний план вышел человек, чья работа заключалась в том, чтобы ломать карьеры коррумпированных чиновников и упекать за решетку тех, кто считал себя неприкасаемыми.

Маркус выпрямился во весь рост. Он был на голову выше Грэга и вдвое шире в плечах.

«А теперь давайте разберемся, — произнес Маркус тихим, но леденящим душу голосом. — Офицеры, фиксируйте. Нападение на госслужащего при исполнении. Мелкое хулиганство. Оскорбление личности. И попытка ложного вызова».

Грэг сделала шаг назад, его лицо стало белее мела.

«Подождите… Я не знал! Вы же не были в форме! Вы просто шли тут…» — забормотал он, теряя всю свою спесь.

«Я приехал посмотреть дом, который собирался купить для своей семьи в этом районе, — отрезал Маркус, сделав шаг к нему. — И первое, с чем я столкнулся — это пьяный агрессивный неадекват, который толкнул меня и испугал мою дочь».

«Я… я выпил лишнего! День был тяжелый!» — Грэг уже откровенно паниковал. Он оглянулся на соседей, ища поддержки, но те лишь отворачивались. Женщина с пакетом покурок осуждающе качала головой.

«Офицер, надевайте на него наручники», — скомандовал Маркус.

Старший полицейский тут же достал стальные браслеты. Грэг выставил руки вперед, умоляюще смотря на Маркуса.

«Пожалуйста! Не надо! У меня работа, у меня семья! Если меня арестуют, меня уволят!»

«Вы должны были думать об этом до того, как решили выместить свою злобу на ребенке», — холодно ответил Маркус.

Щелчок наручников прозвучал как приговор. Грэга подвели к задней двери патрульной машины. Но прямо перед тем, как его затолкали внутрь, на улицу выбежала женщина.

Это была жена Грэга. В руках она держала документы и телефон.

«Что здесь происходит?! Грэг! Что ты снова натворил?!» — закричала она, подбегая к полиции.

«Дорогая, звони дяде! Звони Бену! Пусть он все уладит!» — орал Грэг, пока его усаживали на сиденье.

При упоминании имени «Бен» старший полицейский заметно напрягся. Он бросил быстрый, тревожный взгляд на Маркуса.

Жена Грэга повернула экран телефона к Маркусу. На нем уже шел вызов.

«Ты не знаешь, с кем связался, — прошипела она, забыв о манерах. — Мой брат — заместитель прокурора округа! Бенджамин Холт! Ты вылетишь со своей работы завтра же!»

Маркус даже не моргнул. Он спокойно достал свой личный телефон, который только что завибрировал. На экране высветилось имя: «Окружной прокурор — Срочно».

Маркус принял вызов и поставил на громкую связь.

«Вэнс на связи», — сказал он.

Из динамика раздался суровый, басовитый голос главного прокурора города:

«Маркус! Ты где? У нас чрезвычайная ситуация. Только что задержали верхушку синдиката, и они начали давать показания. Нам нужен твой допуск, чтобы подписать ордера на арест их покровителей в администрации и прокуратуре!»

Жена Грэга замерла. Ее рука с телефоном медленно опустилась.

«Я как раз оформляю одного местного дебошира, — спокойно ответил Маркус, смотря прямо в глаза женщине. — Кстати, он упоминал имя Бенджамина Холта. Говорит, он его прикрывает».

В телефоне повисла тяжелая пауза. Затем голос главного прокурора стал сухим и жестким:

«Бенджамин Холт — первый в нашем списке на арест. Ордер уже у судьи. Если его родственники пытаются оказывать на тебя давление — задерживай их как соучастников прямо сейчас».

Маркус опустил телефон и посмотрел на бледную, дрожащую жену Грэга.

«Вы что-то хотели сказать о своем брате?» — тихо спросил он.

Женщина не смогла вымолвить ни слова. Она сделал шаг назад, уронила телефон на асфальт и медленно закрыла лицо руками.

В этот момент к месту происшествия визжа тормозами подкатили еще три черных тонированных минивэна без опознавательных знаков. Из них выскочили люди в бронежилетах с надписью «ФЕДЕРАЛЬНАЯ СЛУЖБА».

Соседи на улице ахнули. Ситуация окончательно вышла из-под контроля обычного уличного конфликта.

Из первой машины вышел высокий мужчина в строгом костюме и быстро подошел к Маркусу, отдавая честь.

«Специнспектор Вэнс! Операция началась раньше времени. Холт прознал об утечке и пытается бежать из страны прямо сейчас!»

Маркус мгновенно соберется. Он повернулся к полицейским:

«Этого, — он указал на Грэга в машине, — в участок. Оформить по полной программе. Никаких залогов».

«Есть, шеф!» — рядовые офицеры вытянулись в струнку.

Маркус быстро подошел к своему внедорожнику, opened дверь и посмотрел на Майю. Дочь уже не плакала, она с любопытством смотрела на суету вокруг.

«Майя, милая, дядя Стивен сейчас отвезет тебя к бабушке, хорошо? У папы появились срочные дела на работе».

Один из агентов вежливо подошел и кивнул девочке: «Привет, Майя. Поедем поесть мороженое?»

Девочка улыбнулась и кивнула. Маркус поцеловал дочь в лоб, передал ее агенту и повернулся к коллегам.

«Где Холт?» — спросил Маркус, надевая оперативный бронежилет, который ему протянул один из спецназовцев.

«Он у себя в загородном поместье. Забаррикадировался с охраной. У них автоматическое оружие, Маркус. Они не собираются сдаваться живыми».

Маркус застегнул липучки бронежилета, проверил магазин своего пистолета и дослал патрон в казенник. Щелчок затвора прозвучал как окончательный вердикт.

«Тогда тем хуже для них, — жестко сказал Маркус. — По коням».

Он сел на переднее сиденье головной машины. Колонна из трех бронированных автомобилей с ревом сорвалась с места, включив скрытые проблесковые маячки, и помчалась в сторону элитного пригорода.

Спустя пятнадцать минут они уже въезжали в закрытый поселок. Огромный трехэтажный особняк Бенджамина Холта был окружен высоким каменным забором. За воротами виднелись фигуры вооруженных людей в гражданском.

«Они открыли огонь!» — закричал водитель, когда по лобовому стеклу ударила очередь из автомата. Пуленепробиваемое стекло покрылось паутиной трещин.

«Таранью ворота!» — скомандовал Маркус.

Тяжелый минивэн на полной скорости врезался в кованые ворота, вырывая их с петлями. Машина влетела во двор.

Маркус первым выскочил из салона под градом пуль, укрываясь за колесом. Вокруг рушилась лепнина, летели искры от рикошетов.

«Прикрываю!» — крикнул боец спецназа, открывая ответный огонь из подавляющего оружия.

Маркус сделал два точных выстрела, нейтрализовав двоих нападавших на крыльце, и рванул к массивным входным дверям дома. Взломав замок направленным взрывом, группа ворвалась внутрь.

В доме царил хаос. Перевернутая мебель, разбросанные бумаги, открытый сейф в кабинете.

Маркус двигался по коридорам как тень, проверяя каждый угол. Он поднялся на второй этаж, где слышалась возня.

Дверь в дальнюю комнату была приоткрыта. Маркус толкнул ее ногой и вошел с оружием наготове.

За рабочим столом стоял зампрокурора Бенджамин Холт. Он судорожно пихал пачки долларов в спортивную сумку. Увидев Маркуса, он замер, а затем медленно потянулся к открытому ящику стола, где лежал вороненый револьвер.

«Даже не думай, Холт», — предупредил Маркус, не опуская ствол.

Холт поднял руки, но на его лице не было страха. Лишь безумная, отчаянная ухмылка.

«Ты опоздал, Вэнс, — прошипел зампрокурора. — Ты думаешь, это я главный? Я просто пешка. Если ты арестуешь меня, ты не остановишь то, что уже запущено».

«Разберемся», — Маркус сделал шаг вперед, доставая наручники.

Но тут Холт неожиданно перевел взгляд на стенные часы и зловеще прошептал:

«Время вышло. Ты думаешь, почему я не сбежал раньше? Я ждал тебя. Твоя дочь сейчас с твоим лучшим агентом СТИВЕНОМ, верным другом, верно?»

Сердце Маркуса пропустило удар. Холодный пот прошиб его спину.

«Что ты сказал?» — голосом, полным ярости, переспросил Маркус.

Бенджамин Холт расплылся в ядовитой улыбке, достал из кармана маленький детонатор и показал его Маркусу.

«Стивен работает на нас уже три года, Маркус. И прямо сейчас он везет твою дочь не к бабушке… а на наш закрытый объект. Опусти оружие, Вэнс, или я нажму кнопку, и машина, в которой сидит твоя дочь, взлетит на воздух».