жена отправила мужа на кремацию живым
На следующее утро после свадьбы я очнулся в морге и услышал, как моя жена говорит: «Сожгите его тело до полудня. Никакого вскрытия». Я всё ещё был жив, лежал под простынёй, а обручальное кольцо по-прежнему оставалось на моём пальце. Я не шевелился, пока она спорила со своим так называемым братом из-за пропавшего бокала. А затем я услышал кое-что, от чего кровь застыла у меня в жилах…**ЧАСТЬ 1**— Я хочу, чтобы его кремировали до полудня! И никакого вскрытия. Мой муж мёртв, и я не позволю никому задерживать похороны.Я услышал эти слова, лёжа на металлическом столе под белой простынёй. К моей лодыжке была привязана бирка с указанием личности умершего.Женщину, которая только что произнесла эти слова, звали Летисия. Она была моей женой меньше двенадцати часов.А я был жив.Меня зовут Артур Мендоса. Мне сорок шесть лет, и я владею небольшой компанией по бурению скважин неподалёку от Финикса. Шесть лет я жил вдовцом, полностью посвятив себя работе и дочери Валери, пока в моей жизни не появилась Летисия и не убедила меня, что я всё ещё могу обрести счастье.Мы познакомились, когда она пришла в мой офис, чтобы узнать стоимость работ на участке земли, принадлежавшем её брату Октавио. До выполнения заказа дело так и не дошло, но она продолжала заходить ко мне. Она была доброй, чуткой и, казалось, искренне интересовалась моим одиночеством.Четырнадцать месяцев спустя мы поженились в присутствии ста пятидесяти гостей.Последнее, что я помнил, — это наш свадебный тост. Летисия протянула мне хрустальный бокал с выгравированными на нём нашими именами.— До дна, любовь моя. За все годы, которые нам ещё предстоит провести вместе!Я выпил, пока гости аплодировали.А затем наступила темнота.Когда я очнулся, у меня пересохло во рту, мышцы затекли, а тело пробирал невыносимый холод. Я попытался сесть, но седовласый мужчина зажал мне рот ладонью.— Ради всего святого, молчи, — прошептал он. — Твоя жена прямо за дверью. И если она узнает, что ты очнулся, ни один из нас отсюда не выйдет.Его звали Уолтер, и он работал ночным охранником в морге.— Но моя жена должна знать, что я жив, — прошептал я.Старик посмотрел на меня с такой печалью, которую я помню до сих пор.— Уже почти час она спрашивает, когда можно включить кремационную печь. Но ни разу не поинтересовалась, от чего ты умер.Прежде чем я успел ответить, мы услышали приближающийся стук каблуков.Уолтер полностью накрыл меня простынёй.— Дыши медленно. Что бы ни случилось, не двигайся.Дверь открылась.Вошла Летисия вместе с Октавио, который ещё прошлой ночью обнимал меня у алтаря и называл братом.— Вот разрешение, — сказал он. — Мы хотим, чтобы всё было закончено сегодня. Без повторного осмотра тела.Я почувствовал, как чья-то рука сжала мою лодыжку.— Странно, — пробормотал Октавио. — Он всё ещё тёплый.Моё сердце забилось так сильно, что, казалось, вот-вот пробьёт грудную клетку.Уолтер немедленно ответил:— Система охлаждения неисправна. Я уже подал соответствующий рапорт.Октавио отпустил мою ногу.Затем Летисия задала вопрос, который окончательно сломил меня.— Ты нашёл бокал?— Нет. Официанты всё убрали.— Я же сказала тебе, что этот бокал должен исчезнуть!Повисла тишина.— Когда от него останется только пепел, никто ничего не сможет доказать, — ответил Октавио.И тут я понял, что тот свадебный тост никогда не был празднованием нашего счастья. Это был мой приговор.Немного позже я услышал, как моя сестра Конни кричит в коридоре. Она пыталась остановить кремацию и обвиняла Летисию во лжи относительно моих последних пожеланий.— У нас с тобой была договорённость! — крикнула в ответ Летисия.Эти слова тоже ошеломили меня.Неужели моя собственная сестра была замешана в этом?Затем Летисия снова подошла ко мне. Она просунула руку под простыню, взяла мою левую руку и принялась снимать с неё обручальное кольцо.Она крутила его до тех пор, пока оно наконец не соскользнуло с моего пальца.— Тебе оно больше не нужно, Артур, — прошептала она.И когда она уже собиралась уходить, я услышал, как Октавио произнёс слова, превратившие мой страх в настоящий ужас:— На этот раз проследи, чтобы всё не закончилось так же, как с предыдущим.Значит, был ещё один мужчина.И по тому, как они об этом говорили, я понял, что моя предполагаемая смерть была не первой их попыткой…
продолжение
— на этот раз проследи, чтобы всё не закончилось так же, как с предыдущим.
эти слова продолжали звучать у меня в голове даже после того, как дверь морга закрылась.
предыдущий мужчина…
кто он был? что с ним случилось? и почему моя жена говорила о моей смерти так, словно заранее репетировала её?
я хотел немедленно подняться и броситься на летицию, но уолтер крепко схватил меня за плечо.
— если сейчас выйдешь отсюда, тебя убьют, — прошептал он. — ты ещё не понимаешь, с кем связался.
— объясни мне!
старик оглянулся на дверь, затем достал из кармана небольшой телефон.
— три месяца назад сюда привезли другого мужчину. его звали ричард. он тоже умер сразу после свадьбы. его жена требовала кремации без вскрытия. тогда я ничего не заподозрил. но через несколько дней увидел эту женщину возле морга с тем самым мужчиной, который сейчас находится в коридоре.
— летиция?
— да. она назвала его своим братом. однако я случайно услышал, как он обращался к ней совершенно иначе.
— как?
уолтер замолчал.
— он называл её своей женой.
мне показалось, что металлический стол подо мной начал вращаться.
— что ты говоришь?
— я не знаю всей правды. но ричард был далеко не первым. я сохранил кое-какие записи с камер наблюдения. возможно, теперь они помогут тебе.
старик достал маленькую флешку.
— забери её. и уходи через служебный коридор.
я попытался встать, но ноги почти не слушались. уолтер помог мне сесть, принёс одежду и спрятал меня в старой комнате для хранения медицинских принадлежностей.
через несколько минут он вернулся.
— слушай внимательно. твоя дочь сейчас в опасности.
при упоминании валери я почувствовал, как внутри всё сжалось.
— почему?
— сегодня утром я услышал, как летиция разговаривала по телефону. она сказала, что после твоей кремации нужно забрать девочку из дома. кажется, она собирается отправить её куда-то.
я не стал задавать больше вопросов.
валери было девятнадцать лет. она была единственным человеком, ради которого я продолжал жить после смерти первой жены. я не мог позволить никому причинить ей вред.
уолтер вызвал мне такси через своего знакомого. прежде чем я покинул морг, он произнёс:
— артур, есть ещё одна вещь. когда я увидел твою бирку, я заметил, что время смерти было указано раньше, чем ты вообще приехал сюда.
— насколько раньше?
— почти на три часа.
я остановился.
— значит, они подготовили документы заранее?
уолтер медленно кивнул.
я вышел через задние ворота.
первым делом я позвонил валери. телефон был выключен. я набрал номер нашей соседки, миссис хелен.
— ваша дочь уехала около часа назад, — сообщила она. — с ней была ваша жена. они сказали, что едут в больницу за документами.
я почувствовал, как кровь прилила к голове.
— какая больница?
— не знаю. но ваша дочь выглядела очень испуганной.
я приказал водителю изменить маршрут и направиться к дому.
когда я приехал, входная дверь была открыта. в гостиной всё было перевёрнуто. ящики письменного стола выдвинуты, документы разбросаны по полу, а семейные фотографии лежали лицевой стороной вниз.
на столе находилась записка.
«папа, если ты это читаешь, значит, я не успела тебе всё рассказать. не доверяй летиции. она знает о маме гораздо больше, чем говорит».
я перечитал сообщение несколько раз.
о моей первой жене?
она умерла шесть лет назад после непродолжительной болезни. врачи тогда говорили о редком осложнении. я никогда не сомневался в их заключении.
но почему валери написала именно это?
я открыл шкаф в её комнате. за коробкой со старыми фотографиями обнаружил конверт с надписью: «для папы. только если со мной что-нибудь случится».
внутри лежали фотографии летиции и октавио.
они обнимались возле гостиницы. на другой фотографии целовались в машине. снимки были сделаны задолго до нашей свадьбы.
но самым страшным оказался последний документ.
это была копия свидетельства о браке.
имена супругов: октавио и летиция.
дата регистрации — семь лет назад.
значит, они действительно были мужем и женой.
а их история о брате и сестре была тщательно продуманной ложью.
внезапно за моей спиной раздался женский голос:
— ты не должен был этого видеть.
я резко обернулся.
в дверях стояла моя сестра конни.
— где валери?
она не ответила.
— конни, я спрашиваю, где моя дочь?!
сестра закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.
— артур, пожалуйста, выслушай меня. у нас очень мало времени.
— ты знала, что летиция собирается меня убить?
её глаза наполнились слезами.
— я узнала об этом только вчера вечером.
— и ничего не сделала?
— я пыталась предупредить тебя. но твоя жена следила за каждым моим шагом.
я хотел ей верить, но после всего случившегося уже не мог доверять никому.
конни достала из сумочки маленький диктофон.
— послушай эту запись.
сначала раздался голос летиции.
«после смерти артура компания перейдёт под мой контроль. доверенность уже подписана. его дочь ничего не получит, если мы найдём завещание раньше неё».
затем заговорил октавио:
«а если девочка знает о предыдущих мужчинах?»
летиция рассмеялась.
«она ещё слишком молода, чтобы кто-нибудь поверил её словам».
я почувствовал, как сжались мои кулаки.
— где она сейчас?
— в старом загородном доме октавио. я знаю этот адрес.
мы немедленно отправились туда.
по дороге конни рассказала мне то, чего я никогда не мог представить.
оказывалось, что летиция и октавио несколько лет занимались мошенничеством. они находили одиноких состоятельных мужчин, входили к ним в доверие, заключали брак, а затем пытались завладеть их имуществом.
первый мужчина, ричард, погиб при подозрительных обстоятельствах.
второй сумел вовремя обнаружить обман и исчез.
я был третьим.
но у меня имелось то, чего не было у предыдущих жертв: компания с землёй, участками и несколькими дорогостоящими контрактами.
— почему ты раньше не рассказала мне? — спросил я.
конни опустила голову.
— потому что они шантажировали меня.
— чем?
она достала ещё один конверт.
внутри находилась фотография моей первой жены, сделанная за несколько дней до её смерти.
на обратной стороне было написано:
«она тоже узнала слишком много».
я остановился прямо посреди дороги.
— ты хочешь сказать, что летиция причастна к смерти моей первой жены?
— я не знаю, артур. но после того, как она появилась в твоей жизни, я начала подозревать, что всё было не случайностью.
в этот момент мой телефон завибрировал.
неизвестный номер.
я ответил.
— папа…
это была валери.
— доченька! где ты?
— папа, слушай меня внимательно. они думают, что ты мёртв. не приезжай сюда один.
— я уже знаю, что они сделали. где ты?
послышался какой-то шум.
затем голос летиции:
— отдай мне телефон!
связь оборвалась.
я посмотрел на конни.
— вызывай полицию.
но прежде чем мы успели продолжить путь, на телефон пришло сообщение с неизвестного номера.
это была фотография валери, сидевшей на старом деревянном стуле.
под снимком стояла короткая фраза:
«привези флешку из морга. иначе твоя дочь узнает, что чувствует человек перед кремацией».
я посмотрел на флешку, которую уолтер передал мне.
теперь всё стало ясно.
им были нужны не только мои деньги. они отчаянно боялись того, что находилось на этой записи.
мы связались с полицией и передали им адрес. однако я понимал, что преступники могут причинить вред валери в любую секунду.
поэтому мы решили действовать немедленно.
когда мы подъехали к дому, входная дверь была приоткрыта.
изнутри доносились голоса.
— где флешка? — кричал октавио.
— я не знаю, — отвечала валери.
— твой отец оставил её тебе?
— мой отец мёртв!
после этих слов летиция тихо рассмеялась.
— именно поэтому тебе лучше рассказать правду.
я вошёл в дом.
— тогда спроси у меня.
оба замерли.
летиция медленно повернулась.
когда она увидела меня живым, бокал, который держала в руке, выпал на пол и разбился.
— артур?..
октавио потянулся к карману.
— ни с места! — крикнул я.
валери вскочила со стула и бросилась ко мне.
я крепко обнял дочь.
летиция смотрела на меня так, словно перед ней стоял призрак.
— но… ты был мёртв!
— нет, дорогая. я просто услышал достаточно, чтобы узнать, кто ты на самом деле.
октавио попытался выбежать через заднюю дверь, но там уже находились полицейские.
его задержали первым.
летиция не сопротивлялась. она лишь смотрела на меня и повторяла:
— ты ничего не понимаешь. всё гораздо сложнее.
когда полицейские начали обыск, один из них обнаружил в подвале металлический шкаф.
внутри находились документы, фотографии и несколько старых телефонов.
а ещё — три обручальных кольца.
одно из них принадлежало ричарду.
второе — мужчине, который исчез несколько лет назад.
третье было моим.
но среди документов обнаружилась вещь, которая заставила меня забыть обо всём остальном.
это была медицинская папка моей первой жены.
в ней находились результаты анализов, сделанных незадолго до её смерти.
один из документов содержал заключение токсиколога.
в организме моей жены обнаружили следы редкого вещества, которое могло вызвать симптомы, похожие на тяжёлое заболевание.
я почувствовал, как подкосились ноги.
— кто это сделал? — спросил я у летиции.
она молчала.
тогда октавио, сидевший под охраной, неожиданно заговорил:
— не смотри на неё. твоя первая жена умерла не из-за летиции.
я повернулся к нему.
— тогда кто?
он посмотрел на конни.
моя сестра побледнела.
— это невозможно… — прошептала она.
октавио усмехнулся.
— спроси у своей сестры, кто первым познакомил твою жену с летицией.
я медленно повернулся к конни.
она начала плакать.
— артур, я могу всё объяснить…
но в этот момент один из полицейских принёс ещё один конверт, найденный в тайнике.
на нём стояло моё имя.
внутри лежало письмо, написанное рукой моей первой жены.
«мой любимый артур. если ты когда-нибудь прочитаешь это письмо, значит, я не успела рассказать тебе правду. я знаю, что кто-то пытается разрушить нашу семью. но самый опасный человек находится гораздо ближе, чем ты думаешь. не доверяй тому, кто первым предложит тебе помощь».
я медленно поднял глаза.
конни стояла возле окна.
и вдруг она произнесла:
— прости меня, брат. я думала, что всё закончится ещё тогда.
прежде чем полицейские успели подойти к ней, она достала из кармана маленький ключ.
— есть ещё один человек, которого вы должны найти. он знает, почему ваша первая жена умерла. и он всё это время находился рядом с вами.
— кто? — спросил я.
конни посмотрела прямо мне в глаза.
— уолтер. старик из морга.
в тот вечер я потерял способность задавать вопросы.
ведь именно уолтер спас мне жизнь. именно он помог мне выбраться из морга. именно ему я доверил единственное доказательство против летиции.
но когда полиция приехала к нему домой, квартира оказалась пустой.
на кухонном столе лежала фотография.
на ней были уолтер, моя первая жена и маленькая валери.
все трое улыбались.
на обратной стороне фотографии была короткая надпись:
«я обещал твоей жене, что однажды расскажу тебе правду. прости, что заставил тебя ждать».
рядом лежал конверт с адресом.
это был адрес старой клиники, закрытой много лет назад.
я поехал туда на следующее утро.
внутри, в одном из заброшенных кабинетов, меня ждала коробка с документами.
первый документ оказался копией моего собственного свидетельства о рождении.
второй — свидетельством о рождении валери.
а третий заставил меня опуститься на стул.
это был результат теста днк.
согласно заключению, я не являлся биологическим отцом валери.
но под документом находилась записка моей первой жены:
«артур, я любила тебя больше всего на свете. валери — твоя дочь не по крови, а по любви. я умоляла тебя никогда не искать её настоящего отца. потому что он был тем человеком, которого ты называл своим лучшим другом».
я закрыл глаза.
и только тогда понял, что история моей семьи была построена на тайне, которую все пытались похоронить.
внезапно зазвонил телефон.
неизвестный номер.
я ответил.
— здравствуй, артур, — произнёс знакомый мужской голос. — думаю, нам пора познакомиться.
— кто это?
послышался короткий смешок.
— человек, который подарил тебе дочь.
связь оборвалась.
я посмотрел на фотографию валери, которую держал в руках.
в тот момент я понял: летиция и октавио были лишь частью гораздо более страшной истории.
и самое ужасное заключалось в том, что человек, которого я считал своим другом, возможно, всё это время ждал именно того дня, когда я окажусь на металлическом столе морга.
но теперь у меня был только один вопрос:
За ещё большими историпродолжение здесь👉
если валери не моя дочь по крови, почему человек, называющий себя её настоящим отцом, так отчаянно пытался уничтожить меня?
