«Не плачьте, сэр… Мама вас спасёт», — прошептала маленькая девочка главарю мафии, попавшему в ловушку.

Кровь пахнет не медью.

Особенно когда её так много.

Она пахнет ржавчиной и сожалением.

Лоренцо «Энцо» ДеАнджело, самый страшный человек в Чикаго, истекал кровью в грязном переулке за дешёвой забегаловкой, преданный собственной кровью. Он уже принял смерть. Закрыл глаза и ждал холода.

Но вместо Костлявой почувствовал на своей щеке маленькую тёплую ладонь.

Он открыл глаза и увидел шестилетнюю девочку в потрёпанном розовом пальто. Она смотрела на него большими бесстрашными глазами. Она не закричала, увидев его изуродованное лицо. Лишь произнесла слова, которые вскоре перевернут весь преступный мир.

— Не плачьте, сэр. Мама вас спасёт.

И в этот момент всё изменилось.

В Чикаго дождь умел смывать всё, кроме грехов. В тот вторничный вечер ливень был особенно сильным: он яростно бил по асфальту Четвёртой улицы и заглушал далёкий вой сирен.

Лоренцо «Энцо» ДеАнджело волочил своё тело по мокрому бетону. Дыхание было рваным и хриплым. Пуля, засевшая в боку — последний подарок от снайпера на встрече, которая должна была стать мирным саммитом, — жгла его словно раскалённая кочерга. А та, что попала в ногу, раздробила кость.

Он был капо семьи ДеАнджело. Носил костюмы дороже большинства автомобилей. Командовал армией из трёхсот человек. И теперь умирал за мусорным контейнером, который вонял гнилым луком и кофейной гущей.

Лука.

Одно это имя вызывало тошноту.

Его собственный лейтенант. Его двоюродный брат.

Засада была безупречной. Водитель погиб. Телохранители остались внутри бронированного внедорожника в квартале отсюда. Энцо удалось выбраться из машины и, прихрамывая, скрыться в лабиринте переулков, оторвавшись от преследователей во время бури. Но удача закончилась.

Он сполз по кирпичной стене. Зрение мутнело. Неоновая вывеска круглосуточной закусочной Miller’s All-Night Diner гудела над головой, отбрасывая болезненный жёлтый свет на разорванный костюм Armani.

— Вот и конец, — хрипло прошептал он, запрокинув голову.

Он попытался нащупать «Беретту» за поясом, но пальцы онемели настолько, что не могли удержать холодный металл. Рука бессильно упала.

Энцо закрыл глаза.

Он слушал дождь.

Ждал, когда люди Луки завернут за угол и закончат начатое.

Шлёп.

Шлёп.

Шлёп.

Это были не тяжёлые шаги киллера.

Это были лёгкие всплески маленьких кроссовок, прыгающих по лужам.

Энцо заставил себя открыть один глаз.

В метре от него стояла девочка. Ей было не больше шести лет. На ней висел выцветший розовый дождевик, слишком большой для её худенькой фигурки. В руке она держала прозрачный зонтик с мультяшными утятами. Светлые кудри выбились из-под капюшона, а глаза были ярко-голубыми и удивительно внимательными.

В другой руке она несла чёрный мусорный пакет.

Очевидно, вышла через заднюю дверь ресторана выбросить отходы.

Энцо попытался рыкнуть, отпугнуть её, заставить убежать, пока не пришли волки.

— Уходи, — выдохнул он.

Девочка не шелохнулась.

Она уронила пакет и сделала шаг вперёд.

— Вы ранены.

Это не был вопрос.

Её голос звучал тонко и мягко, совершенно неуместно среди грязи и вони переулка.

— Малышка… беги, — прохрипел Энцо, чувствуя кровь на губах.

Она не убежала.

Она закрыла зонтик и положила его рядом. Потом подошла к самому опасному человеку города и опустилась на колени прямо в маслянистую лужу.

Порывшись в кармане, девочка достала смятую бумажную салфетку.

С такой осторожностью, что у Энцо болезненно сжалось сердце, она потянулась к его лицу и промокнула кровь над рассечённой бровью.

Он вздрогнул.

Он ожидал боли.

Ожидал страха.

Но не ожидал тепла маленькой ладони на своей щеке.

— Не плачьте, сэр, — тихо сказала она, глядя ему прямо в глаза.

Энцо моргнул.

Он что, действительно плакал?

Дождь скрывал всё, но, возможно, слеза бессильной ярости всё же скатилась по его лицу.

— Моя мама вас спасёт, — уверенно заявила девочка. — Она всё умеет исправлять.

— Дейзи!

Крик донёсся от металлической двери ресторана.

Дверь распахнулась с грохотом, и наружу выбежала молодая женщина в тяжёлом рабочем фартуке.

— Дейзи! Я же сказала выбросить мусор и сразу вернуться! На улице холод собачий!

Женщина замерла.

Сначала она увидела кровь.

Потом пистолет на земле.

Потом самого мужчину.

Кларе Митчелл было всего двадцать шесть лет, но в её глазах читалась усталость человека, прожившего три жизни. Небрежный пучок тёмных волос почти распался, а воротник был испачкан кетчупом.

Она смотрела на Энцо.

И на мгновение он увидел, как в её глазах вспыхнула паника.

Этот взгляд был ему знаком.

Так смотрят обычные люди за секунду до крика.

— Дейзи, отойди от него, — тихо, но дрожащим голосом сказала Клара.

Она бросилась к дочери, схватила её за руку и потянула назад.

— Мамочка, он ранен, — возразила Дейзи, показывая пальцем на Энцо. — Как тот бездомный котик. Ты должна ему помочь.

Клара перевела взгляд на мужчину.

Жёлтый свет вывески осветил его лицо.

И Энцо увидел тот самый миг, когда она его узнала.

Это было не просто осознание того, что перед ней лежит раненый человек.

Она узнала, кто именно перед ней находится.

ЧАСТЬ 2

Клара побледнела так резко, словно из её собственного тела вытекла вся кровь.

Она знала это лицо.

Не потому, что когда-либо встречала его лично.

Каждый житель Чикаго знал это лицо.

О нём рассказывали шёпотом. Его имя всплывало в новостях после громких перестрелок, загадочных исчезновений и судебных процессов, которые внезапно рассыпались из-за исчезнувших свидетелей.

Лоренцо ДеАнджело.

Король теней.

Человек, которого полиция безуспешно пыталась посадить почти пятнадцать лет.

Клара должна была убежать.

Должна была закрыть дверь и вызвать полицию.

Должна была защитить свою дочь.

Но вместо этого произошло нечто странное.

Энцо посмотрел ей в глаза.

И в этот момент она почувствовала, будто уже видела этот взгляд раньше.

Очень давно.

В другой жизни.

Воспоминание мелькнуло и исчезло.

— Мама, пожалуйста, — прошептала Дейзи. — Он умрёт.

В переулке снова раздался гром.

А затем послышались другие звуки.

Мужские голоса.

Совсем близко.

Энцо тоже услышал их.

Люди Луки.

Они заканчивали прочёсывать квартал.

— Уходите… — прохрипел он. — Если останетесь рядом со мной… погибнете…

Клара посмотрела на вход в ресторан.

Потом на дочь.

Потом снова на истекающего кровью мафиози.

Она не знала почему.

Но решение было принято мгновенно.

— Помоги мне поднять его.

— Что?!

— Быстро!

Через минуту они уже тащили Энцо через задний вход ресторана.

Внутри было пусто.

Закусочная закрывалась через час.

Последние посетители давно ушли.

Клара провела их через кухню в старое складское помещение.

Там стояли коробки с консервами, мешки муки и старый холодильник.

Она заперла дверь.

— Ложитесь.

Энцо потерял сознание раньше, чем смог ответить.

Следующие три часа превратились в борьбу со смертью.

Клара когда-то училась в медицинском колледже.

Училась блестяще.

Но бросила всё после трагедии, которая уничтожила её семью.

Теперь эти знания спасали жизнь человеку, которого весь город считал чудовищем.

Пуля в боку оказалась опаснее всего.

К счастью, она не задела позвоночник.

Но крови было потеряно слишком много.

Когда операция закончилась, Клара сидела на полу рядом с раскладушкой и дрожала от усталости.

Дейзи давно уснула.

Энцо всё ещё был без сознания.

Именно тогда Клара заметила странную вещь.

На его шее висел старый серебряный медальон.

Очень старый.

Потемневший от времени.

Она замерла.

Потом осторожно раскрыла его.

Внутри лежала фотография.

Пожелтевшая.

Почти выцветшая.

На ней была молодая женщина.

Клара уронила медальон.

Потому что смотрела на лицо своей матери.

На следующий день Энцо пришёл в себя.

Голова раскалывалась.

Бок горел огнём.

Но он был жив.

Первое, что он увидел, была Дейзи.

Девочка сидела рядом и рисовала фломастерами.

— Вы проснулись!

— Похоже на то…

— Мама сказала, что вам нельзя двигаться.

— Твоя мама командует даже мафией?

— Конечно.

Дейзи сказала это настолько серьёзно, что Энцо неожиданно рассмеялся.

Впервые за много лет.

Потом вошла Клара.

И улыбка мгновенно исчезла.

Потому что она держала в руках его медальон.

— Откуда он у вас?

Энцо напрягся.

— Верните.

— Сначала ответьте.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

Затем Энцо медленно произнёс:

— Это была моя мать.

Клара почувствовала холод.

— Её звали София Романо?

Энцо резко сел.

Боль прострелила тело.

Но он будто не заметил её.

— Откуда вы знаете это имя?

— Потому что она была моей матерью тоже.

Молчание стало почти осязаемым.

Даже воздух словно застыл.

Энцо смотрел на Клару так, будто видел призрак.

Клара дрожала.

Потому что сама не могла поверить в сказанное.

Её мать умерла двадцать лет назад.

По крайней мере так ей говорили.

Всегда существовали странности.

Недомолвки.

Фотографии, которые исчезали.

Истории, которые родственники отказывались рассказывать.

Теперь кусочки головоломки начали складываться.

София Романо вела двойную жизнь.

До знакомства с отцом Клары она была связана с семьёй ДеАнджело.

У неё родился сын.

Но ребёнка забрали.

Потом она исчезла.

Начала новую жизнь.

Родила дочь.

И унесла тайну в могилу.

Клара и Энцо были братом и сестрой.

В тот же вечер люди Луки нашли ресторан.

Началась осада.

Сначала погас свет.

Затем разбились окна.

После этого раздались выстрелы.

Клара прижала к себе Дейзи.

Энцо поднялся.

Несмотря на раны.

Несмотря на боль.

Несмотря ни на что.

Он зарядил пистолет.

— Оставайтесь здесь.

— Ты не сможешь один.

— Смогу.

— Их много.

— Я тоже не один.

Он посмотрел на Дейзи.

И впервые за долгие годы понял, что ему есть ради кого жить.

Перестрелка длилась двадцать минут.

Казалось, целую вечность.

Когда всё закончилось, переулок был усеян телами.

Но Лука так и не появился.

Он снова исчез.

Как призрак.

Словно специально хотел оставить Энцо в живых.

Словно играл в какую-то игру.

Именно это пугало больше всего.

Через три дня Энцо вернулся в своё поместье.

Большинство его людей сохранили верность.

Началась война.

Настоящая.

Кровавая.

Без правил.

Без пощады.

Люди Луки исчезали один за другим.

Склады горели.

Счета блокировались.

Союзники переходили на другую сторону.

Но сам Лука будто растворился.

Никто не мог его найти.

Однажды ночью Энцо получил конверт.

Без обратного адреса.

Внутри находилась старая фотография.

На ней были он сам.

Клара.

Их мать.

Снимок был сделан задолго до их рождения.

На обороте была всего одна фраза:

«Ты всё ещё ничего не понял».

Это стало началом кошмара.

Потому что вскоре выяснилось: Лука никогда не был главным врагом.

Он был лишь пешкой.

Кто-то другой двигал фигуры.

Кто-то, кто знал тайны семьи ДеАнджело лучше самого Энцо.

Расследование длилось несколько недель.

И привело к невероятному открытию.

София Романо не умерла.

Во всяком случае, не тогда, когда все думали.

Она инсценировала собственную смерть.

Скрывалась много лет.

И незадолго до настоящей смерти оставила архив документов.

Запечатанный архив.

С именем одного человека.

Марко ДеАнджело.

Основатель семьи.

Дед Энцо.

Человек, которого все считали легендой.

Когда архив открыли, наружу выползли чудовищные секреты.

Оказалось, что империя ДеАнджело строилась не на контрабанде.

Не на рэкете.

Не на убийствах.

Это было лишь прикрытие.

Настоящее богатство семьи возникло благодаря исчезновениям десятков людей в течение сорока лет.

Людей, которых официально никогда не существовало.

Детей.

Сирот.

Младенцев.

Именно поэтому София пыталась сбежать.

Именно поэтому её преследовали.

Именно поэтому были разделены её дети.

Энцо сидел один в кабинете всю ночь.

Перед ним лежали документы.

Фотографии.

Имена.

Доказательства.

Он понимал страшную истину.

Всё, чем он гордился всю жизнь, было построено на ужасе.

Он не был королём.

Он был наследником проклятия.

На рассвете раздался звонок.

Неизвестный номер.

— Здравствуй, Лоренцо.

Голос был спокойным.

Пожилым.

Очень знакомым.

Энцо застыл.

Потому что этот голос принадлежал человеку, который официально умер пятнадцать лет назад.

Марко ДеАнджело.

Его деду.

— Это невозможно.

— Возможно.

— Где ты?

— Там, где всегда был.

— Ты жив?

— Пока ещё да.

— Лука работает на тебя?

— Лука думает, что работает на меня.

Через двое суток Энцо нашёл место встречи.

Старый монастырь за городом.

Заброшенный.

Разрушенный.

Пустой.

По крайней мере так казалось.

Под ним скрывался огромный подземный комплекс.

Настоящий лабиринт.

Именно там жил человек-призрак.

Марко.

Ему было восемьдесят семь лет.

Но глаза оставались холодными.

Как лёд.

Как смерть.

Он встретил внука спокойно.

Словно видел его вчера.

— Ты разочаровал меня, Лоренцо.

— А ты уничтожил тысячи жизней.

— И создал империю.

— Я пришёл её уничтожить.

Марко улыбнулся.

— Нет. Ты пришёл занять моё место.

В этот момент появились вооружённые люди.

Десятки.

Сотни.

Настоящая армия.

Марко готовил преемника много лет.

И считал, что Энцо неизбежно станет новым хозяином тьмы.

Но произошло то, чего он не ожидал.

Энцо отказался.

Началась последняя битва.

Подземный комплекс превратился в поле боя.

Гремели взрывы.

Рушились стены.

Гас свет.

Люди исчезали в дыму.

Тем временем Клара и Дейзи пытались выбраться наружу.

Но в глубине комплекса девочка вдруг остановилась.

— Мам.

— Что?

— Слышишь?

— Что слышу?

— Кто-то плачет.

Они нашли железную дверь.

Запертую.

За ней находилась комната.

А в комнате стояли десятки старых шкафов с документами.

И один сейф.

Когда его открыли, мир снова перевернулся.

Внутри лежали свидетельства о рождении.

Сотни.

Тысячи.

Все дети, исчезнувшие за десятилетия, были учтены.

Но среди бумаг находилось ещё кое-что.

Письмо.

Адресованное Дейзи.

Написанное за семь лет до её рождения.

Клара побледнела.

Это было невозможно.

Но письмо существовало.

А внутри была только одна строчка:

«Когда девочка найдёт это письмо, цикл закончится».

В тот же миг весь комплекс содрогнулся.

Раздался мощный взрыв.

Потолок начал рушиться.

Наступил хаос.

Энцо нашёл Марко в центральном зале.

Старик сидел среди огня.

Совершенно спокойно.

Будто ожидал именно такого финала.

— Ты проиграл.

— Нет, — ответил Марко.

— Всё кончено.

— Всё только начинается.

— Что это значит?

Старик улыбнулся.

И показал на Дейзи.

Которая только что вошла в зал вместе с матерью.

— Спроси лучше, кто она такая.

Но договорить Марко не успел.

Потолочная балка рухнула вниз.

Грохот потряс помещение.

Когда пыль рассеялась, старика уже не было.

Ни тела.

Ничего.

Лишь пустое кресло.

Словно он растворился в воздухе.

Комплекс уничтожили.

Документы передали властям.

Империя ДеАнджело рухнула.

Война закончилась.

Лука исчез.

Марко исчез.

Многие тайны так и остались нераскрытыми.

Прошёл год.

Тёплым летним вечером Клара сидела на веранде своего нового дома.

Дейзи играла в саду.

Энцо жарил мясо на гриле.

Впервые за много лет они были почти счастливы.

Почти.

Потому что загадки остались.

Перед сном Дейзи принесла матери рисунок.

— Смотри.

На листе была изображена старая женщина.

Незнакомая.

— Кто это?

— Не знаю.

— Тогда почему ты её нарисовала?

Девочка пожала плечами.

— Она приходит ко мне во сне.

Клара почувствовала холод.

— И что она говорит?

Дейзи улыбнулась.

Совсем не по-детски.

— Говорит, что дедушка Марко всё ещё жив.

И что следующая дверь скоро откроется.

После этих слов в доме неожиданно погас свет.

А где-то далеко, в темноте, за тысячи километров от Чикаго, старик с ледяными глазами открыл папку с надписью:

«Этап второй».

И поставил дату.

За ещё большими историями — здесь 👇

Ту самую дату, которая должна была изменить судьбу всего мира.

Конец… или только начало?