Часть 2

Семнадцатый век начался для Русского государства катастрофой, известной как Смутное время (1598–1613). Со смертью царя Федора, последнего из династии Рюриковичей, страна погрузилась в хаос. Династический кризис, усугубленный страшным голодом и иностранной интервенцией (со стороны Речи Посполитой и Швеции), поставил под угрозу само существование России. Появлялись Лжедмитрии, претендующие на престол, а польские войска захватили Москву и Кремль. Казалось, государство распадается.

Спасение пришло не от боярской элиты, а от самого народа. В 1611–1612 годах сформировалось Второе народное ополчение, возглавляемое нижегородским старостой Кузьмой Мининым и князем Дмитрием Пожарским. Сплотив вокруг себя людей разных сословий, они освободили Москву в октябре 1612 года. Этот подвиг стал символом национального единства. В 1613 году Земский собор выбрал нового царя — шестнадцатилетнего Михаила Романова, положив начало династии, которой суждено было править триста лет.

Первые Романовы занимались восстановлением страны. Но подлинная трансформация началась в конце XVII века с приходом к власти Петра I Великого. Петр, обладавший неукротимой энергией и страстью к новому, осознал, что Россия безнадежно отстала от западных держав. В его голове созрел грандиозный план: “прорубить окно в Европу”. Он совершил Великое посольство в Западную Европу, инкогнито изучая ремесла, навигацию и государственное устройство.

Вернувшись, Петр начал реформы, которые перевернули жизнь страны. Он насильно заставлял бояр брить бороды, менять длинные одежды на европейский кафтан. Были созданы регулярная армия и мощный флот. Модернизация затронула всё: управление, образование, календарь и даже алфавит. Символом этой новой эпохи стало строительство Санкт-Петербурга — нового города, основанного в 1703 году на болотах, отвоеванных у шведов. Петербург стал новой столицей, воплощением петровских амбиций и европейского вектора России.

Правление Петра стало непрерывной войной за выход к Балтийскому морю. Северная война (1700–1721) со Швецией закончилась сокрушительной победой России. В 1721 году Сенат провозгласил Петра Императором, а Россию — Империей. Теперь мир должен был считаться с новой великой державой.

Во второй половине XVIII века, после периода дворцовых переворотов, трон заняла еще одна монументальная фигура — Екатерина II Великая (1762–1796). Не будучи русской по происхождению, она стала одной из самых успешных русских правительниц. Эпоха Екатерины стала “золотым веком” для дворянства, но и временем просвещенного абсолютизма. Она вела переписку с Вольтером и Дидро, реформировала законодательство и расширяла границы.

При Екатерине Россия вела успешные войны с Османской империей, завоевав Крым и получив выход к Черному морю. В результате разделов Речи Посполитой к России были присоединены огромные территории на западе (включая Правобережную Украину, Белоруссию и Литву). Империя стала многонациональной и доминирующей силой в Восточной Европе.

Однако просвещение не коснулось главной проблемы России — крепостного права. Жизнь большинства населения, крестьян, была немногим лучше рабства. Внутреннее напряжение вылилось в Крестьянскую войну под предводительством Емельяна Пугачева (1773–1775), которая потрясла основы империи и была жестоко подавлена.

В девятнадцатый век Россия вступила как мощная держава, но с глубокими внутренними противоречиями. Самым суровым испытанием начала века стала Отечественная война 1812 года против Наполеона, чья “Великая армия” вторглась в Россию. Русская армия под командованием Михаила Кутузова, отступив и оставив Москву, сумела в итоге изгнать и уничтожить захватчиков. Казаки вошли в Париж. Россия подтвердила статус “жандарма Европы”, но её элита стала осознавать необходимость перемен.

Часть 3

Победа над Наполеоном не принесла России внутреннего покоя. Русские офицеры, прошедшие через всю Европу, увидели, что Россия с её самодержавием и крепостным правом выглядит пережитком прошлого. Первым серьезным сигналом стало Восстание декабристов в декабре 1825 года, когда группа офицеров-дворян попыталась совершить государственный переворот и установить конституционную монархию или даже республику. Восстание было жестоко подавлено новым императором Николаем I, и эпоха его правления стала временем реакции и застоя.

Николай I стремился “заморозить” Россию, но ход истории остановить было невозможно. Поражение в Крымской войне (1853–1856) обнажило техническую и экономическую отсталость страны перед западными державами. Новый император, Александр II, пришел к выводу, что “лучше отменить крепостное право сверху, чем ждать, пока оно само начнет отменяться снизу”. В 1861 году произошло величайшее событие в истории России — Крестьянская реформа, отменившая крепостную зависимость. Александр II, прозванный Освободителем, провел также реформы суда, армии, местного самоуправления (земства). Это были самые радикальные преобразования со времен Петра Великого, открывшие путь капиталистическому развитию.

Но реформы были половинчатыми. Крестьяне получили личную свободу, но остались без достаточного количества земли, вынужденные платить огромные выкупные платежи государству. Это породило чувство несправедливости, которое копилось десятилетиями. В интеллигенции стали распространяться революционные идеи — народничество, марксизм, а затем и терроризм. Группа “Народная воля” устроила настоящую охоту на императора, и в 1881 году Александр II был убит бомбой в центре Санкт-Петербурга.

Убийство царя-освободителя вызвало волну реакции. Новый император, Александр III, был сторонником жесткой самодержавной власти. В то же время, Россия переживала бурный индустриальный подъем. Строились заводы, железные дороги (включая Транссибирскую магистраль), рос класс пролетариата, условия жизни которого были невыносимыми.

В начале XX века, при последнем императоре Николае II, Россия оказалась на пороге революции. Внешне это была блестящая империя, отмечавшая 300-летие династии Романовых с невероятной роскошью. Внутренне — это был вулкан готовый к взрыву. Позорное поражение в Русско-японской войне (1904–1905) стало катализатором.

Революция 1905 года началась с “Кровавого воскресенья”, когда царские войска расстреляли мирную демонстрацию рабочих, идущих к Зимнему дворцу. Страну охватили забастовки, восстания на флоте (например, на броненосце “Потемкин”) и крестьянские бунты. Чтобы спасти трон, Николай II был вынужден подписать Манифест 17 октября, даровавший гражданские свободы и создавший законодательный орган — Государственную Думу. Россия сделала шаг к конституционной монархии. Революция была подавлена, но она стала “генеральной репетицией” будущих событий.

Последним и смертельным ударом по Российской империи стала Первая мировая война. Россия вступила в неё в 1914 году, верная союзническим обязательствам перед Францией и Великобританией. Война затянулась, обернулась колоссальными потерями, разрухой в экономике, нехваткой продовольствия в городах и массовым дезертирством с фронта. Авторитет императора Николая II упал до нуля, особенно после того, как он взял на себя верховное главнокомандование, а страной фактически управляла его жена и таинственный старец Григорий Распутин, вызывавший всеобщую ненависть.

В феврале 1917 года в Петрограде (переименованном Санкт-Петербурге) из-за нехватки хлеба начались стихийные беспорядки, которые быстро переросли в восстание. Солдаты гарнизона перешли на сторону народа. Николай II, оказавшись изолированным и преданным своим генералитетом, был вынужден отречься от престола. Трехсотлетнее правление Романовых и самодержавие в России рухнули за несколько дней.

В стране установилось Двоевластие. С одной стороны — Временное правительство, состоявшее из либералов и умеренных социалистов, стремившихся довести войну до победного конца и созвать Учредительное собрание для определения будущего страны. С другой стороны — Советы рабочих и солдатских депутатов, ставшие реальной властью на местах и требовавшие немедленного мира, земли крестьянам и передачи всей власти Советам.

Временное правительство оказалось парализованным, оно не могло решить ни один из главных вопросов. Этим воспользовались самая радикальная партия — большевики (марксисты) во главе с Владимиром Лениным, вернувшимся из эмиграции. Большевики выдвинули простые и понятные народу лозунги: “Мир — народам!”, “Земля — крестьянам!”, “Вся власть Советам!”.

В октябре (по новому стилю — в ноябре) 1917 года большевики осуществили вооруженный переворот в Петрограде. Штурмом был взят Зимний дворец, и Временное правительство было арестовано. На Втором Всероссийском съезде Советов Ленин провозгласил Советскую власть. Старый мир рухнул окончательно. Россия вышла из мировой войны, подписав тяжелейший Брестский мир, земля была объявлена общенародным достоянием и передана крестьянам.

Но захват власти большевиками не означал их победу. Россия погрузилась в кровавую Гражданскую войну (1917–1922) между “Красными” (большевиками) и “Белыми” (сторонниками монархии, республики или просто противниками большевиков). Война сопровождалась иностранной интервенцией, красным и белым террором, голодом и невероятными страданиями народа. Большевики победили благодаря жесткой дисциплине, контролю над центром страны и, главное, поддержке большинства крестьянства, боявшегося возвращения помещиков. Россия Романовых и Санкт-Петербурга перестала существовать. На её руинах, в 1922 году, был создан новый, небывалый в истории субъект — Союз Советских Социалистических Республик (СССР). Началась новая, советская глава русской истории.