ИНВЕСТИЦИИ В БУДУЩЕЕ

Можно ли считать покупку пирожка инвестицией в будущее? Или всё-таки выгоднее вложиться в пончик? А может, лучше занять выжидательную позицию и дождаться, пока цены на уличную еду упадут?

Именно такие серьёзные экономические вопросы занимали мою голову в тот момент, когда я стоял возле передвижного киоска с едой.

Я вообще-то находился на диете. Причём уже третий день. Для человека моего возраста и комплекции это практически подвиг. Но аромат свежих пирожков был настолько убедительным, что организм начал вести переговоры с мозгом без моего участия.

— Один пирожок — это не нарушение диеты, — пробормотал я. — Это поддержание жизнедеятельности организма.

Потом посмотрел на пончики.

— Хотя если взять два, можно будет считать, что я инвестировал в хорошее настроение.

Мои размышления прервал телефонный звонок. Я отошёл от киоска, чтобы ответить. На экране высветилось имя: «Димон».

Я нахмурился.

Кто такой Димон?

Полез в историю звонков. Последний разговор состоялся два года назад. Никаких подсказок. Видимо, человек из той категории знакомых, которых жизнь однажды сводит с тобой по работе, а потом благополучно прячет в дальний угол телефонной книги.

Звонок прекратился.

Я уже собирался вернуться к пирожкам, когда телефон снова завибрировал.

Димон был настойчив.

— Алло?

— Вован! Здорово!

Голос показался знакомым. Гнусавый, немного хриплый, с характерной интонацией человека, который постоянно попадает в неприятности.

— Димон?

— Ну наконец-то! Узнал!

— Узнал. А что случилось?

— Вопрос жизни и смерти! Володя, спасай!

— Если вопрос жизни и смерти, то, может, лучше сразу в 112?

— Да не в этом дело! Если бы всё было так просто…

Он тяжело вздохнул. Я даже представил, как он сидит на кухне, обхватив голову руками, а вокруг него лежат обломки очередной жизненной катастрофы.

— Димон, давай без загадок. Что произошло?

— Я познакомился с женщиной.

— Поздравляю. И что, уже успел жениться?

— Не смешно, Вован! Это женщина моей мечты!

— Тогда тем более поздравляю. Надеюсь, она знает о твоём существовании?

— Конечно знает! Мы завтра встречаемся у меня дома!

— А-а-а… Теперь понятно. Значит, проблема в том, что ты не знаешь, куда спрятать грязные носки?

— Да какие носки! Я вообще не умею готовить!

Я посмотрел на часы. Потом на пирожки. Потом снова на телефон.

— И ради этого ты звонил мне спустя два года?

— Володя, ты же электрик, человек с руками! Ты должен понимать, что делать в критической ситуации!

— Я понимаю, что нужно вызвать повара.

— У меня нет денег на повара!

— Тогда закажи еду в ресторане.

— Ты меня вообще слушаешь? У меня десять евро!

Я чуть не рассмеялся.

— Десять евро?

— Да! И бутылка сухого вина. Всё! Больше ничего нет!

— А женщина какая? Серьёзная?

— Очень! Умная, красивая, воспитанная. Она любит уют, красивые вечера и, кажется, хорошую кухню. Я хочу произвести впечатление.

— Тогда у тебя действительно проблема.

— Не добивай меня!

Я посмотрел на киоск. Пирожки уже почти закончились. Оставался один с мясом и два с капустой.

— Слушай внимательно, Димон. Десять евро — это не катастрофа. Это стартовый капитал.

— Для чего?

— Для инвестиций в твоё будущее.

— В какое ещё будущее?

— В семейное. Сейчас я тебе расскажу, как накормить женщину мечты, не продавая почку и не оформляя кредит.

Димон замолчал. Судя по звукам, он достал ручку и бумагу.

— Записывай.

Я начал диктовать.

Для начала ему понадобится коробка пропаренного риса весом четыреста граммов. Внутри обычно четыре пакетика. Стоит такая коробка чуть больше евро.

Потом небольшая баночка аджики, банка тушёнки весом около 250 граммов, несколько бульонных кубиков и немного зелени.

— И всё? — недоверчиво переспросил Димон.

— А ты ожидал, что я отправлю тебя покупать осетра?

— Нет, но как-то бедновато звучит.

— Димон, у тебя десять евро. Мы не ресторан открываем, а спасаем твою личную жизнь.

— Продолжай.

Я объяснил ему, что сначала нужно поставить кастрюлю с водой на плиту. Количество воды он найдёт на упаковке риса. Когда вода закипит, туда отправляются пакетики. Варить примерно пятнадцать-двадцать минут на медленном огне.

— А дальше?

— Дальше начинается самое интересное. Будем готовить холостяцкий плов.

— Плов? Настоящий?

— Димон, не задавай вопросов, на которые не готов услышать ответ.

Я предупредил его, что узбеки, таджики, туркмены и все остальные специалисты по плову могут закрыть эту страницу. Потому что сейчас я собирался совершить кулинарное преступление, которое в некоторых странах, возможно, карается лишением права пользоваться казаном.

Для приготовления зирвака нужна кастрюля побольше. Казан, конечно, был бы предпочтительнее, но в холостяцкой квартире обычно есть только кастрюля, сковородка и крышка неизвестного происхождения.

В кастрюлю отправляется тушёнка. Затем добавляется аджика. Если аджики нет, можно использовать лечо или что-нибудь похожее. Главное, чтобы блюдо не выглядело так, будто его приготовили исключительно из грусти и экономии.

Всё это нужно довести до кипения.

Затем добавить зелень и бульонные кубики. С солью осторожнее: тушёнка и кубики уже могут содержать достаточно соли.

— А зелень обязательно? — спросил Димон.

— Обязательно. Но её нужно хорошо обработать.

— Зачем?

— Я человек осторожный. Никогда не знаешь, какие насекомые могли побывать на этой зелени. Особенно когда приглашаешь женщину. Не хотелось бы, чтобы романтический ужин закончился знакомством с инфекционным отделением.

Димон нервно хихикнул.

Когда рис будет готов, пакетики нужно достать из воды, открыть и отправить содержимое прямо в кастрюлю с тушёнкой и аджикой. Если тушёнка окажется слишком постной, можно добавить немного растительного масла.

Всё перемешать и оставить на огне ещё минут пять.

— И всё? — уточнил он.

— Всё. Холостяцкий плов готов.

— Володя, ты гений!

— Не спеши. У нас ещё вино.

Я посоветовал купить две небольшие упаковки креветок в панировке. Каждая примерно по два евро. Их достаточно просто приготовить согласно инструкции на упаковке.

На оставшиеся деньги можно взять несколько бананов и яблок.

— Фрукты для чего? — спросил Димон.

— Для завершения вечера. Женщина должна увидеть, что ты не только умеешь готовить, но и заботишься о здоровом питании.

— А если она не любит бананы?

— Тогда пусть ест яблоки. Мы не можем угодить всем.

Я объяснил ему, в каком супермаркете лучше покупать продукты, где искать рис и какие креветки выбрать. Потом попрощался и наконец вернулся к своим пирожкам.

В тот вечер я даже не подозревал, что мой рецепт станет причиной событий, о которых Димон будет рассказывать ещё очень долго.

Три дня о нём не было никаких известий.

Я успел забыть и о его женщине мечты, и о десяти евро, и даже о собственном холостяцком плове.

Но однажды вечером, когда я сидел дома и пытался решить, что приготовить из оставшихся в холодильнике продуктов, телефон снова зазвонил.

На экране появилось имя Димона.

Я принял видеозвонок.

И едва не уронил телефон.

На экране сидел мой старый знакомый. Под левым глазом у него красовался огромный фингал. Скулу украшала припухлость, а на лице сияла такая довольная улыбка, словно он только что выиграл миллион в лотерею.

— Димон?! Что с тобой случилось?

Он улыбнулся ещё шире.

— Вован! Спасибо тебе, брат!

— За что? Кто тебя так отделал?

— Ужин удался!

Я несколько секунд молчал, пытаясь совместить его довольное лицо с огромным синяком.

— Подожди. Ты приготовил плов?

— Конечно! Всё по твоему рецепту!

— И креветки?

— И креветки! И фрукты купил! Даже стол красиво накрыл. Свечи поставил!

— А фингал откуда?

Димон перестал улыбаться на секунду, посмотрел куда-то в сторону, а потом снова повернулся к камере.

— Понимаешь, Вован… Она пришла.

— Женщина мечты?

— Она самая.

— И что?

— Только вот, когда она вошла, сразу остановилась в прихожей. Принюхалась и спросила, что это так ужасно пахнет.

— А ты что ответил?

— Сказал, что приготовил холостяцкий плов и креветки к сухому вину.

— Ну?

Димон тяжело вздохнул.

— А потом она задала мне один вопрос, после которого я понял, что вечер будет не совсем таким, как я планировал…

— Какой вопрос?

Он приблизил лицо к камере и прошептал:

— Вован, она спросила, какое именно животное я убил для приготовления этого плова…

Я нахмурился.

— В смысле?

— А потом посмотрела на креветки и спросила, не мучает ли меня совесть из-за невинно убиенных морских существ…

Димон замолчал.

Я уже начинал догадываться, куда всё движется.

— Только не говори мне…

— Да, Вован. Она оказалась веганкой.

И тут Димон рассказал, что произошло дальше. Но самое интересное было даже не в том, почему он получил фингал. А в том, что случилось после того, как женщина мечты выбежала из его кварти

ЧАСТЬ 2

 

— Только не говори Веронике…

 

Артём медленно опустился на край кровати в комнате покойного отца.

 

Он держал телефон возле уха и смотрел на папку, лежавшую перед ним. Ему казалось, что он случайно открыл чужую жизнь. Только вот фамилия на обложке была фамилией его жены.

 

— Мам, ты понимаешь, что сейчас сказала?

 

— Артём, пожалуйста, выслушай меня.

 

— Я уже достаточно прочитал. Теперь хочу услышать объяснение.

 

— Это не то, что ты думаешь.

 

— Тогда объясни, что это такое!

 

Галина Викторовна тяжело вздохнула.

 

— Ты должен приехать ко мне. Мы поговорим спокойно.

 

— Я уже у тебя.

 

На другом конце провода повисла тишина.

 

— Где ты?

 

— В комнате отца. И держу в руках твою папку.

 

— Ничего там не читай!

 

Артём усмехнулся, но в его голосе не было веселья.

 

— Поздно, мам.

 

Он завершил разговор.

 

Несколько минут мужчина сидел неподвижно. Потом снова открыл папку и начал внимательно изучать документы.

 

Там были распечатки переписки с незнакомым номером, копии банковских переводов, несколько фотографий Вероники и даже документы на квартиру.

 

Но больше всего его заинтересовало одно письмо.

 

Оно было адресовано женщине по имени Елена.

 

«Я всё сделала, как мы договаривались. Артём теперь женат. Осталось решить вопрос с квартирой. Надеюсь, ты понимаешь, что после этого обещание будет выполнено».

 

Артём перечитал сообщение.

 

Какое обещание?

 

И почему его мать обсуждала его свадьбу с какой-то Еленой?

 

В этот момент входная дверь квартиры открылась.

 

— Артём? Ты дома?

 

Это была Галина Викторовна.

 

Она вошла в комнату, увидела открытую папку и остановилась.

 

— Я же просила тебя ничего не читать!

 

— А я прошу тебя объяснить, что здесь происходит.

 

Мать поставила сумку на стул.

 

— Сначала закрой папку.

 

— Нет.

 

— Артём!

 

— Мам, я больше не маленький мальчик. Не нужно разговаривать со мной так, будто мне запрещено смотреть на документы в твоей квартире.

 

Галина Викторовна посмотрела на него.

 

— Ты не понимаешь, в какую ситуацию попал.

 

— Тогда помоги мне понять.

 

Она долго молчала.

 

Затем медленно села напротив сына.

 

— Помнишь, как ты хотел уехать из города?

 

— Помню.

 

— Ты тогда собирался устроиться в крупную компанию. Тебе предложили хорошую должность в другом регионе. Ты был готов уехать и даже собирался продать свою машину.

 

— Да. И что?

 

— А я не хотела оставаться одна.

 

Артём нахмурился.

 

— Мы уже говорили об этом. Я тогда остался из-за тебя.

 

— Именно. Но ты всё равно продолжал мечтать о переезде. Потом появилась Вероника. Я сначала решила, что она заберёт тебя у меня.

 

— Мам, я не вещь, которую можно забрать!

 

— Я знаю.

 

— Нет, не знаешь. Иначе не устраивала бы всю эту историю.

 

Галина Викторовна опустила глаза.

 

— Я боялась.

 

— Чего?

 

— Что после свадьбы ты уедешь. Что вы купите квартиру далеко отсюда. Что у вас появятся дети, а я буду видеть тебя только по праздникам.

 

Артём усмехнулся.

 

— И поэтому ты решила сама организовать мой брак?

 

— Я хотела, чтобы ты остался рядом.

 

— Но зачем ты писала, что всё подготовила? И кто такая Елена?

 

При имени женщины Галина Викторовна заметно напряглась.

 

— Елена — моя племянница.

 

— Та самая, которая живёт в соседнем районе?

 

— Да.

 

— И какое она имеет отношение к моей свадьбе?

 

Мать не ответила.

 

Артём достал из папки лист с банковским переводом.

 

— Здесь написано, что за неделю до свадьбы ты перевела ей крупную сумму. Для чего?

 

Галина Викторовна попыталась забрать документ.

 

— Это мои деньги.

 

— Я не спрашиваю, чьи это деньги. Я спрашиваю, зачем ты их перевела.

 

— Я помогала человеку.

 

— Какому человеку?

 

— Не заставляй меня отвечать на каждый твой вопрос!

 

Артём поднялся.

 

— Хорошо. Тогда я пойду к Веронике и покажу ей всё.

 

— Нет!

 

Мать тоже встала.

 

— Ты не должен этого делать!

 

— Почему? Чего ты боишься?

 

Галина Викторовна посмотрела на сына, и впервые он увидел в её глазах не раздражение, не обиду и не привычное желание командовать.

 

Там был настоящий страх.

 

— Потому что она может уйти от тебя.

 

Артём замер.

 

— Значит, дело действительно в ней?

 

— Сынок, я всё объясню. Только дай мне время.

 

— У тебя было время. Целая семейная жизнь.

 

Он забрал папку и направился к двери.

 

— Артём, остановись!

 

Но мужчина уже вышел из квартиры.

 

Дома Вероника готовила ужин.

 

Она услышала, как муж открыл дверь, и выглянула из кухни.

 

— Ты уже вернулся? Я думала, ты задержишься у мамы.

 

Артём снял куртку и положил папку на стол.

 

— Нам нужно поговорить.

 

Вероника сразу заметила его лицо.

 

— Что случилось?

 

— Я нашёл кое-что у мамы.

 

— Что именно?

 

Он открыл папку и достал несколько распечаток.

 

Вероника начала читать.

 

Сначала она не понимала, что именно видит. Потом её взгляд остановился на знакомой фамилии.

 

— Это… обо мне?

 

— Да.

 

Она взяла следующий лист.

 

— «Я должна сделать всё, чтобы Артём женился на ней»…

 

Вероника подняла глаза.

 

— Артём, что это?

 

— Я надеялся, что ты мне скажешь.

 

— Я ничего не понимаю.

 

Она продолжила читать.

 

На одном из листов была фотография, сделанная возле её прежнего офиса. На другом — переписка с её матерью. Ещё дальше лежала копия документа, в котором упоминалась квартира Галины Викторовны.

 

Вероника побледнела.

 

— Подожди… Это же моя мама.

 

— Ты узнаёшь переписку?

 

— Да. Но я не понимаю, откуда она у твоей матери.

 

Артём сел напротив.

 

— Мамина племянница Елена тоже фигурирует в этих документах. Похоже, она получала от неё деньги.

 

Вероника закрыла лицо руками.

 

— Нет… Только не это.

 

— Ты что-то знаешь?

 

Жена несколько секунд молчала.

 

Затем достала телефон и открыла старую переписку.

 

— За несколько месяцев до нашей свадьбы мне звонила твоя мама. Она сказала, что хочет встретиться со мной без тебя.

 

— И ты встретилась?

 

— Да.

 

— Почему ты мне не рассказала?

 

— Потому что разговор был очень странным.

 

Артём внимательно посмотрел на неё.

 

Вероника начала рассказывать.

 

В тот день Галина Викторовна приехала к ней в офис и предложила выпить кофе.

 

Сначала они говорили о свадьбе, о платье и о родителях. Потом свекровь неожиданно спросила:

 

— Вероника, вы действительно любите моего сына?

 

— Конечно.

 

— А если бы вам пришлось выбирать между ним и вашей карьерой?

 

Вероника удивилась.

 

— Я не понимаю вопроса.

 

— Вы ведь хотите развиваться, строить карьеру, возможно, когда-нибудь открыть собственную студию?

 

— Да.

 

— А если Артём захочет остаться в родном городе?

 

— Мы найдём решение вместе.

 

Галина Викторовна тогда улыбнулась.

 

— Хорошо. Мне нравится ваш ответ.

 

Потом она достала конверт.

 

Внутри лежали деньги.

 

— Это вам на организацию свадьбы. Возьмите.

 

Вероника отказалась.

 

— Спасибо, но мы справимся сами.

 

— Не нужно стесняться. Я хочу помочь.

 

Девушка всё же приняла конверт, но дома рассказала об этом матери.

 

Та посоветовала вернуть деньги, поскольку не хотела, чтобы будущая свекровь считала себя вправе распоряжаться их решениями.

 

На следующий день Вероника вернула конверт.

 

— Я не могу принять такую сумму, — сказала она Галине Викторовне.

 

Свекровь не стала спорить.

 

Она только спросила:

 

— Вы ведь никому не расскажете об этом разговоре?

 

— А почему я должна скрывать его от Артёма?

 

Галина Викторовна немного помолчала.

 

— Просто не хочу, чтобы он думал, будто я пытаюсь купить его счастье.

 

Вероника согласилась не поднимать эту тему.

 

— Но теперь я понимаю, что зря, — закончила она.

 

Артём внимательно слушал.

 

— Почему ты не рассказала мне раньше?

 

— Я не хотела создавать конфликт между вами. Тогда мне казалось, что твоя мама постепенно меня принимает.

 

Он провёл рукой по лицу.

 

— Получается, она всё это время что-то планировала.

 

— Возможно.

 

Вероника снова посмотрела на документы.

 

И вдруг заметила лист, который раньше пропустила.

 

Это была копия договора.

 

Она прочитала несколько строк и замерла.

 

— Артём…

 

— Что?

 

— Посмотри сюда.

 

Муж наклонился.

 

В договоре речь шла о квартире, которую Галина Викторовна обещала передать сыну после свадьбы.

 

Но внизу стояло дополнительное условие.

 

Если Артём откажется от проживания в доме матери и решит переехать, сделка могла быть отменена.

 

— Это что, шутка? — произнёс он.

 

Вероника продолжила читать.

 

— Здесь ещё один пункт. Твоя мать хотела, чтобы ты подписал документы о передаче ей права распоряжаться частью будущего имущества.

 

Артём откинулся на спинку стула.

 

— То есть она собиралась подарить нам квартиру, но при этом сохранить контроль над ней?

 

— Похоже на то.

 

Он долго молчал.

 

Потом достал телефон.

 

— Я сейчас ей позвоню.

 

Вероника остановила его.

 

— Подожди.

 

— Что?

 

— Здесь есть ещё одна фамилия. Елена. Я хочу понять, почему твоя мама переводила ей деньги.

 

На следующий день Артём решил встретиться с Еленой.

 

Он нашёл её номер в старой записной книжке матери и позвонил.

 

— Алло?

 

— Елена? Это Артём, сын Галины Викторовны.

 

На другом конце провода наступила пауза.

 

— Да, слушаю.

 

— Мне нужно с вами встретиться.

 

— По какому поводу?

 

— По поводу моей свадьбы.

 

Елена тяжело вздохнула.

 

— Значит, вы нашли документы?

 

Артём почувствовал, как внутри всё похолодело.

 

— Вы знали о них?

 

— Артём, я не хотела, чтобы всё так получилось.

 

— Тогда объясните.

 

Они договорились встретиться в небольшом кафе.

 

Елена пришла раньше. Она выглядела напряжённой и постоянно смотрела на часы.

 

Когда Артём сел напротив, она сразу заговорила:

 

— Я понимаю, что вы злитесь. Но ваша мама не хотела вам зла.

 

— Все почему-то говорят мне именно это. Но никто не объясняет, что произошло.

 

Елена опустила глаза.

 

— Ваша мама узнала, что Вероника собирается открыть собственную студию дизайна. Она испугалась, что после свадьбы вы вместе переедете.

 

— И что?

 

— Она попросила меня поговорить с матерью Вероники.

 

Артём нахмурился.

 

— Зачем?

 

— Хотела убедить её, что вы должны остаться в городе.

 

— Вы разговаривали с матерью моей жены?

 

— Да.

 

— И что ей сказали?

 

Елена долго молчала.

 

Потом достала телефон и открыла старую переписку.

 

— Ваша мама попросила меня передать, что после свадьбы поможет молодым с жильём, но при одном условии: вы не будете переезжать.

 

Артём смотрел на экран.

 

— И моя мать заплатила вам за это?

 

— Она компенсировала мои расходы. Я несколько раз ездила к родителям Вероники, разговаривала с ними.

 

— А зачем?

 

— Чтобы они поддержали свадьбу и убедили дочь, что лучше строить семью рядом с вами.

 

Артём почувствовал раздражение.

 

— Мои отношения с Вероникой были их решением?

 

— Нет. Она сама вас любила. И родители это прекрасно знали.

 

— Тогда зачем вы вмешивались?

 

Елена вздохнула.

 

— Ваша мама была уверена, что вы всё равно однажды уедете. Она хотела закрепить вас здесь.

 

— Закрепить? Я не квартира, которую можно зарегистрировать на своё имя!

 

Елена ничего не ответила.

 

Артём встал.

 

— Спасибо. Думаю, на этом наш разговор закончен.

 

Но женщина неожиданно остановила его.

 

— Подождите. Есть ещё кое-что.

 

Он обернулся.

 

— Что?

 

— Деньги, которые ваша мама переводила мне, были не только за разговоры с родителями Вероники.

 

— А за что ещё?

 

Елена посмотрела по сторонам, словно боялась, что их кто-то услышит.

 

— Она попросила меня найти человека, который мог бы убедить вашу жену отказаться от идеи открывать собственную студию после свадьбы.

 

Артём медленно сел обратно.

 

— И вы нашли?

 

— Нет. Я отказалась. Но ваша мама уже подготовила письмо, которое собиралась отправить Веронике.

 

— Какое письмо?

 

— Там говорилось, что её отец якобы задолжал деньги одному из знакомых семьи. И что открытие студии может создать дополнительные финансовые проблемы.

 

Артём побледнел.

 

— Это неправда.

 

— Конечно. Я знаю её отца. Он порядочный человек.

 

— А Вероника об этом знает?

 

— Нет. По крайней мере, я так думаю.

 

Артём поблагодарил Елену и вышел из кафе.

 

Теперь он понимал, почему мать так боялась, что он покажет папку жене.

 

Но оставался ещё один вопрос.

 

Почему Галина Викторовна так настойчиво хотела, чтобы он женился именно на Веронике, если собиралась ограничить её самостоятельность?

 

Вечером Артём вернулся домой.

 

Вероника сидела в гостиной с ноутбуком. На экране были открыты фотографии интерьеров.

 

— Ты поздно, — сказала она.

 

— Я встречался с Еленой.

 

Жена закрыла ноутбук.

 

— И что она рассказала?

 

Артём пересказал разговор.

 

Вероника слушала молча. Когда он закончил, она долго смотрела в одну точку.

 

— Значит, твоя мама пыталась управлять не только тобой, но и моей жизнью.

 

— Да.

 

— Она хотела, чтобы я отказалась от своей работы?

 

— Похоже на то.

 

Вероника усмехнулась.

 

— А ведь на свадьбе она сказала, что теперь я её дочь.

 

Артём сел рядом.

 

— Прости меня.

 

— За что?

 

— За то, что не замечал этого раньше. За то, что позволял ей вмешиваться в наши отношения.

 

Вероника взяла его за руку.

 

— Ты не обязан отвечать за поступки своей матери. Но теперь нам нужно решить, как жить дальше.

 

— Я хочу поговорить с ней. И на этот раз без оправданий.

 

— Хорошо. Только я пойду с тобой.

 

На следующий день они приехали к Галине Викторовне.

 

Она открыла дверь и сразу посмотрела на папку в руках сына.

 

— Ты всё-таки рассказал ей?

 

Артём спокойно ответил:

 

— Это моя жена. Я не собираюсь от неё ничего скрывать.

 

Галина Викторовна пропустила их внутрь.

 

— Садитесь.

 

— Нет, мам. Мы пришли не пить чай.

 

Она заметно напряглась.

 

— Что вы хотите?

 

Артём положил документы на стол.

 

— Я хочу услышать правду.

 

Галина Викторовна посмотрела на Веронику.

 

— Вы тоже здесь?

 

— Да, — спокойно ответила девушка. — Потому что речь идёт и обо мне.

 

Свекровь села.

 

— Хорошо. Спрашивайте.

 

Артём достал распечатку переписки.

 

— Почему ты платила Елене?

 

— Я уже объясняла.

 

— Нет. Ты рассказывала мне о том, что боялась остаться одна. Но не объяснила, зачем вмешивалась в мои отношения с Вероникой.

 

Галина Викторовна отвернулась.

 

— Я хотела, чтобы вы остались рядом.

 

— А зачем тебе понадобилось придумывать истории о её отце?

 

— Я ничего не придумывала!

 

Вероника положила перед ней копию письма, которое Елена показала Артёму.

 

— Тогда объясните, что это.

 

Свекровь посмотрела на лист.

 

Её лицо изменилось.

 

— Откуда вы это взяли?

 

— Неважно. Важно, что вы собирались отправить мне ложную информацию о моей семье.

 

— Я не отправила!

 

— Но собирались.

 

Галина Викторовна поднялась.

 

— Вы не понимаете, что делаете! Я всю жизнь посвятила своему сыну!

 

Артём тоже встал.

 

— И что теперь? Я должен всю жизнь расплачиваться за это?

 

— Я тебя вырастила!

 

— Я тебе благодарен за это. Но я не давал тебе права распоряжаться моей жизнью!

 

Мать замолчала.

 

Вероника осторожно добавила:

 

— Галина Викторовна, я никогда не пыталась отдалить вас от Артёма. Я всегда поддерживала его желание общаться с вами. Но вы постоянно ставите нас перед выбором: либо мы живём так, как хотите вы, либо вы считаете нас врагами.

 

— Потому что вы забираете у меня сына!

 

— Нет, — ответила Вероника. — Мы просто создаём собственную семью.

 

Галина Викторовна опустилась на диван.

 

Несколько секунд она молчала, а затем произнесла:

 

— Вы всё равно ничего не знаете.

 

Артём нахмурился.

 

— Что ещё?

 

Мать посмотрела на него.

 

— Ты думаешь, я просто боялась, что ты уедешь?

 

— А разве не так?

 

— Нет. Было кое-что ещё.

 

Она поднялась и подошла к шкафу.

 

Из нижнего ящика достала старую папку с документами.

 

— Вот почему я так торопила вашу свадьбу.

 

Артём взял папку.

 

Внутри лежала копия договора купли-продажи квартиры, принадлежавшей покойному отцу. Рядом находилось нотариальное соглашение.

 

— Что это?

 

Галина Викторовна глубоко вздохнула.

 

— После смерти твоего отца я узнала, что он оставил часть своих накоплений для тебя. Но деньги были оформлены таким образом, что получить их ты мог только после вступления в брак.

 

Артём нахмурился.

 

— Почему ты раньше не говорила?

 

— Потому что хотела сначала убедиться, что ты выберешь женщину, с которой сможешь построить семью.

 

Вероника посмотрела на документы.

 

— И поэтому вы решили вмешаться в наши отношения?

 

— Я боялась, что он уедет и всё потеряет.

 

Артём продолжил изучать бумаги.

 

На одном из листов было указано, что деньги должны были перейти в распоряжение сына после определённого юридического оформления.

 

Но дальше он увидел ещё одну странность.

 

— Мам, здесь указано, что ты уже получила часть этих средств.

 

Галина Викторовна опустила глаза.

 

— Да.

 

— Сколько?

 

Она назвала сумму.

 

Артём побледнел.

 

— Но это же деньги отца!

 

— Я использовала их для квартиры.

 

— Какой квартиры?

 

— Той, которую собиралась подарить вам.

 

Вероника посмотрела на неё.

 

— Значит, квартира была куплена на деньги, которые принадлежали Артёму?

 

— Я хотела сделать ему подарок!

 

Артём медленно положил документы на стол.

 

— Ты хотела подарить мне то, что уже принадлежало мне?

 

Галина Викторовна не ответила.

 

В комнате повисла тяжёлая тишина.

 

И вдруг Артём заметил на последней странице ещё одну подпись.

 

Это была подпись его матери под соглашением о передаче части денег Елене.

 

— Мам… Ты использовала деньги отца, чтобы платить Елене?

 

Галина Викторовна закрыла глаза.

 

— Я хотела всё исправить.

 

— Что именно исправить?

 

Она наконец заплакала.

 

— Я думала, что если ты женишься, останешься рядом, а потом получите квартиру, всё будет хорошо. Я не хотела потерять тебя.

 

Артём долго смотрел на мать.

 

— Ты не потеряла меня, мам. Ты сама сделала всё, чтобы я перестал тебе доверять.

 

Галина Викторовна заплакала сильнее.

 

— Я знаю.

 

На протяжении следующих нескольких недель Артём и Вероника занимались документами.

 

Они обратились к юристу, чтобы выяснить, какие средства принадлежали Артёму по наследству и как были оформлены операции с квартирой.

 

Выяснилось, что часть денег действительно была использована без его согласия. Юрист объяснил, какие документы нужно восстановить и как можно урегулировать вопрос.

 

Галина Викторовна не стала спорить. Она впервые согласилась предоставить все необходимые бумаги.

 

Елена тоже подтвердила переписку и вернула часть полученных денег, которые ещё оставались у неё.

 

Артём не хотел превращать семейную историю в судебную войну, но и оставлять всё как есть больше не собирался.

 

Он чётко обозначил матери условия.

 

Никаких ключей от их квартиры.

 

Никаких внезапных визитов.

 

Никакого вмешательства в их работу, финансы и решения.

 

И главное — никаких подарков, которые потом превращаются в обязательства.

 

Галина Викторовна сначала пыталась возражать.

 

— Получается, теперь я должна записываться к собственному сыну на приём?

 

Артём спокойно ответил:

 

— Нет, мам. Ты должна просто позвонить перед тем, как прийти.

 

Вероника добавила:

 

— Мы всегда будем рады вас видеть, когда визит будет согласован.

 

Свекровь посмотрела на невестку.

 

— Ты действительно не хочешь, чтобы Артём общался со мной?

 

— Я хочу, чтобы он общался с вами без чувства вины.

 

Галина Викторовна ничего не ответила.

 

Прошло ещё два месяца.

 

Однажды вечером в дверь квартиры молодых позвонили.

 

Вероника открыла и увидела Галину Викторовну с небольшим пакетом в руках.

 

— Добрый вечер.

 

— Добрый вечер, Галина Викторовна.

 

— Артём дома?

 

— Да, проходите.

 

Мать вошла, сняла пальто и осторожно поставила пакет на стол.

 

— Я принесла пирог. Сама испекла.

 

Артём вышел из комнаты.

 

— Мам, привет.

 

— Привет, сынок.

 

Он посмотрел на пакет.

 

— Что это?

 

— Пирог. Надеюсь, Вероника не против.

 

Девушка улыбнулась.

 

— Конечно, не против. Спасибо.

 

Они сели пить чай.

 

Первые минуты разговор шёл неловко. Галина Викторовна рассказывала о соседях, погоде и ценах в магазине.

 

Потом неожиданно обратилась к Веронике:

 

— Я хотела бы извиниться.

 

Вероника подняла глаза.

 

— За что именно?

 

— За то, что пыталась управлять вашей жизнью. За документы, за разговоры с вашей матерью, за деньги. Я понимаю, что поступила неправильно.

 

Она замолчала, потом добавила:

 

— Я думала, что защищаю своего сына. А на самом деле боялась остаться одна.

 

Артём взял чашку.

 

— Мам, ты никогда не была для меня чужим человеком. Но я не могу жить так, будто должен каждый день доказывать, что люблю тебя.

 

— Я понимаю.

 

Вероника осторожно сказала:

 

— Вы можете быть частью нашей семьи. Но нам нужно научиться уважать друг друга.

 

Галина Викторовна кивнула.

 

— Я постараюсь.

 

Через некоторое время она собралась уходить.

 

У двери остановилась и повернулась к сыну.

 

— Артём, можно я в воскресенье приеду к вам на обед?

 

Он улыбнулся.

 

— Конечно, мам. Только позвони заранее.

 

Галина Викторовна впервые за долгое время рассмеялась.

 

— Хорошо. Буду записываться на приём.

 

Вероника тоже улыбнулась.

 

Ко