ЧАСТЬ 1

— Ты с ума сошёл, Валера? Жениться на цыганке?

Лариса Дмитриевна стояла посреди кухни, сжимая край стола так сильно, что побелели пальцы.

— Мама, хватит.

— Нет, не хватит! Где ты её нашёл? На вокзале? В таборе? Ты хоть понимаешь, что делаешь?

Валерий устало провёл рукой по лицу.

— Я люблю её.

Эти три слова только сильнее разозлили мать.

Тридцать лет она прожила по правилам.

Учёба. Работа. Репутация.

Она вырастила сына одна после смерти мужа и теперь не собиралась смотреть, как какая-то Русалина разрушит всё, что строилось годами.

Через неделю Валерий привёз невесту знакомиться.

Лариса заранее приготовилась к худшему.

Яркая юбка.

Кольца.

Громкий смех.

Наглость.

Но когда дверь открылась, она растерялась.

Перед ней стояла стройная девушка в простом платье.

Тёмные волосы были заплетены в косу.

Взгляд спокойный.

Даже слишком спокойный.

— Здравствуйте, Лариса Дмитриевна.

Девушка протянула свёрток.

— Мама передала вам сыр и травы.

— Зачем?

— Она сказала, что у вас сердце беспокоит.

Лариса резко подняла голову.

Об аритмии знали только она и Валера.

Несколько секунд в квартире стояла тишина.

— Совпадение, — сухо сказала Лариса.

Русалина лишь улыбнулась.

После свадьбы Лариса ждала проблем.

Но проблемы почему-то не появлялись.

Наоборот.

Квартира стала чище.

На кухне постоянно пахло выпечкой.

Сын выглядел счастливым.

А Русалина никогда не спорила.

Даже когда Лариса специально цеплялась к мелочам.

Особенно всё изменилось зимой.

Ларису свалил тяжёлый грипп.

Валерий уехал в командировку.

Температура поднималась всё выше.

Однажды ночью она открыла глаза и увидела возле кровати Русалину.

Девушка меняла компресс.

Тихо напевала что-то на своём языке.

— Почему? — прохрипела Лариса.

— Что?

— Почему ты возишься со мной?

Русалина задумалась.

— Потому что вы мама Валеры.

— Я тебя ненавидела.

— Знаю.

— И всё равно помогаешь?

Девушка кивнула.

— У нас говорят: если любишь дерево, уважай и его корни.

Лариса неожиданно почувствовала, как к горлу подступают слёзы.

Впервые за долгое время.

После этого между ними что-то изменилось.

Медленно.

Почти незаметно.

Но изменилось.

Через три года Лариса уже называла Русалину дочкой.

Именно тогда прошлое постучало в дверь.

Буквально.

Высокий седой мужчина стоял на пороге.

От него исходила странная тяжесть.

Словно вместе с ним пришли старые законы.

— Где Русалина?

— А вы кто?

— Зорба. Её дядя.

Лариса сразу почувствовала неладное.

— Что вам нужно?

— Она должна вернуться.

— Куда?

— Домой.

Русалина появилась в коридоре и замерла.

Лицо мгновенно стало белым.

— Дядя…

— Ты знаешь, зачем я приехал.

Она медленно опустила взгляд.

Лариса впервые увидела её такой.

Сломленной.

— Объясните нормально, — потребовала она.

Зорба усмехнулся.

— Десять лет назад её пообещали сыну одного уважаемого человека.

— Что за бред?

— Не бред. Закон рода.

— Она замужем.

— Для нас это ничего не меняет.

Русалина дрожала.

Настолько сильно, что едва стояла на ногах.

— Я не поеду.

— Тогда род откажется от тебя.

Наступила тишина.

Лариса видела, как эти слова ударили сильнее любого ножа.

Русалина закрыла глаза.

Потом вдруг шагнула к вешалке.

За плащом.

— Нет, — тихо сказала она.

— Что значит нет? — не понял Зорба.

— Я поеду.

— Русаля! — вскрикнула Лариса.

Девушка посмотрела на неё глазами, полными боли.

— Если я останусь, беда придёт сюда.

Она взяла плащ.

И в этот момент в дверь снова позвонили.

Все обернулись.

На пороге стоял незнакомый мужчина.

Увидев Русалину, он улыбнулся.

Очень странной улыбкой.

— Наконец-то я тебя нашёл.

Русалина побледнела ещё сильнее.

— Нет…

— Здравствуй, невеста.

Именно тогда Лариса поняла:

Зорба был далеко не самой большой проблемой.

---

ЧАСТЬ 2

В квартире стало тихо.

Настолько тихо, что слышно было тиканье старых часов.

Мужчина шагнул внутрь.

Высокий.

Уверенный.

Опасный.

Он смотрел только на Русалину.

Словно остальных людей здесь не существовало.

— Кто вы такой? — холодно спросила Лариса.

— Гожо.

Русалина закрыла глаза.

Имя прозвучало как приговор.

— Тот самый? — прошептала она.

Мужчина кивнул.

— Тот самый.

Лариса почувствовала, как внутри поднимается злость.

— И что вам нужно?

— Забрать свою будущую жену.

— Она замужем.

— Не для меня.

Русалина вдруг сделала шаг назад.

Потом ещё один.

И ещё.

Словно боялась даже стоять рядом с ним.

Лариса заметила это.

И насторожилась.

Потому что за все годы никогда не видела Русалину испуганной.

Никогда.

Даже тогда, когда Зорба угрожал отречением.

— Ты боишься его? — спросила она.

Русалина молчала.

Гожо ответил сам.

— Боится.

Он улыбнулся.

— И правильно делает.

В этот момент вернулся Валерий.

Открыв дверь, он сразу понял: произошло что-то серьёзное.

— Что здесь происходит?

Гожо повернулся.

— А вот и муж.

Последнее слово прозвучало как насмешка.

Валерий подошёл к Русалине.

Обнял её.

— Всё хорошо?

Она отрицательно покачала головой.

И впервые за все годы расплакалась.

Лариса почувствовала холод.

Настоящий холод.

Так плачут люди, которые знают нечто страшное.

Поздно вечером, когда незваные гости ушли, семья собралась на кухне.

Русалина долго молчала.

Потом заговорила.

— Есть кое-что, чего вы не знаете.

Валерий взял её за руку.

— Расскажи.

Она глубоко вдохнула.

— Когда мне было шестнадцать, отец проиграл крупную сумму денег.

Лариса нахмурилась.

— И?

— Отдать долг он не мог.

— Господи…

— Тогда было заключено соглашение.

Русалина посмотрела на стол.

— Меня пообещали Гожо.

Валерий резко встал.

Стул с грохотом отлетел назад.

— Что?!

— Это должно было случиться после моего совершеннолетия.

— Но ты сбежала.

— Да.

В комнате повисла тишина.

— Почему раньше не сказала?

Русалина виновато опустила голову.

— Потому что хотела забыть.

— Такие вещи не забываются.

— Я знаю.

Лариса внимательно смотрела на невестку.

Что-то не сходилось.

— Если всё так просто, почему они появились только сейчас?

Русалина побледнела.

— Потому что раньше не могли меня найти.

— А теперь нашли?

— Да.

— Каким образом?

Ответа не последовало.

Именно это испугало Ларису больше всего.

Через два дня случилось первое несчастье.

Кто-то разбил окна в машине Валерия.

Ночью.

Без свидетелей.

Без записей камер.

Полиция ничего не нашла.

Ещё через неделю Валеру неожиданно уволили.

Хотя он был одним из лучших сотрудников.

Начальник избегал смотреть ему в глаза.

— Извини.

— За что?

— Мне намекнули, что будут проблемы.

— Кто?

Начальник только покачал головой.

В тот же вечер Лариса увидела возле дома чёрный внедорожник.

Он стоял напротив подъезда.

Двигатель работал.

Внутри сидели двое мужчин.

Они наблюдали.

Каждый день.

Молча.

Терпеливо.

Словно ждали.

Русалина становилась всё более тревожной.

Плохо спала.

Почти не ела.

Однажды ночью Лариса услышала шум на кухне.

Она вышла.

Русалина сидела за столом.

Плакала.

Беззвучно.

— Дочка…

Та подняла глаза.

— Это моя вина.

— Перестань.

— Нет. Если бы я тогда не встретила Валеру…

— Замолчи.

— Они уничтожат вашу жизнь.

Лариса неожиданно ударила ладонью по столу.

— Слушай меня внимательно.

Русалина вздрогнула.

— Семья не выбрасывает своих, когда начинаются проблемы.

— Но…

— Никаких “но”.

Голос Ларисы стал жёстким.

Таким, каким когда-то она ставила на место самых наглых студентов.

— Ты моя дочь.

— Мама…

— И если кому-то это не нравится, пусть попробует сказать мне это в лицо.

Русалина разрыдалась.

На следующий день произошло невозможное.

Исчез Данила.

Шестилетний сын Валерия и Русалины.

Он просто не вернулся из школы.

Когда учительница сообщила об этом, мир рухнул.

Русалина закричала.

Валерий побледнел.

Лариса почувствовала, как земля уходит из-под ног.

Полиция начала поиски.

Прошёл час.

Потом второй.

Третий.

Телефон молчал.

А затем пришло сообщение.

Всего одна фотография.

Данила сидел на заднем сиденье автомобиля.

Испуганный.

Но живой.

Ниже была подпись.

«Пора поговорить».

Валерий сорвался с места.

— Я убью его.

— Нет! — закричала Русалина.

— Он похитил моего сына!

— Именно этого он и ждёт.

Через десять минут зазвонил телефон.

Гожо.

— Слушаю.

— Приезжай один.

— Где мой сын?

— Пока жив.

Русалина закрыла лицо руками.

Лариса выхватила телефон.

— Слушай меня, мерзавец.

На другом конце засмеялись.

— А это знаменитая свекровь.

— Если с ребёнком что-то случится…

— Тогда что?

Лариса замолчала.

Потому что неожиданно поняла:

Она действительно готова на всё.

На всё ради этой семьи.

— Где Данила?

— Приезжайте и узнаете.

Связь оборвалась.

Весь вечер они спорили.

Полиция.

Переговоры.

Ловушка.

Никто не понимал, что делать.

И тогда Русалина вдруг сказала:

— Я поеду.

— Нет.

— Это из-за меня.

— Нет!

— Он хочет меня.

Лариса смотрела на неё и чувствовала ужас.

Потому что Русалина уже приняла решение.

Это было видно по глазам.

Ночью она исчезла.

Оставила только записку.

«Простите меня. Я должна закончить это сама».

Когда Валерий обнаружил письмо, было уже поздно.

Телефон Русалины оказался выключен.

Никто не знал, куда она поехала.

Кроме одного человека.

Зорбы.

Именно он позвонил утром.

Сам.

— Она у нас.

Лариса сжала трубку.

— Где ребёнок?

Молчание.

— Зорба!

— Ребёнок здесь.

— Он жив?

— Да.

Лариса закрыла глаза от облегчения.

Но следующие слова старика заставили её похолодеть.

— Только теперь проблема гораздо серьёзнее.

— Что случилось?

— Гожо сошёл с ума.

— Что значит сошёл с ума?

— Он не собирается жениться на Русалине.

Лариса почувствовала, как сердце пропустило удар.

— Тогда зачем всё это?

На другом конце тяжело вздохнули.

— Потому что ему нужна не она.

— Что?

— Ему нужен Данила.

Лариса замерла.

— Зачем?

Голос Зорбы стал глухим.

Почти испуганным.

— Есть одна тайна, которую скрывали много лет.

— Какая тайна?

— Данила не просто ваш внук.

Лариса почувствовала, как кровь застыла в жилах.

— О чём вы говорите?

— Его настоящий отец…

Секунда тишины.

Тяжёлой.

Невыносимой.

— …не Валерий.

Телефон выскользнул из рук Ларисы и ударился об пол.

А голос Зорбы продолжал доноситься из динамика:

— И если Гожо узнает всю правду раньше вас, никто уже не сможет остановить то, что начнётся дальше…