Полумёртвая, истекающая кровью и прижимающая к себе двух новорождённых девочек под ледяным путепроводом в Нью-Йорке — именно такой меня нашёл самый страшный мафиозный босс города. Мой муж выгнал нас из дома, потому что я не смогла родить ему сына. Но когда Элиас Вэнс посадил нас троих в свой бронированный внедорожник, он дал обещание, которое настроило бы против него могущественных людей:«Отныне ты будешь жить со мной».Меня зовут Ава Миллер, и до той ночи бедность научила меня тому, насколько невидимой может стать женщина.Мой муж хотел сына больше, чем когда-либо хотел меня. Когда вместо этого я родила близнецов, он посмотрел на наших дочерей так, будто я намеренно унизила его.«Проклятие», — назвал он их.Никто не защитил меня.Через несколько часов после родов, совершенно обессиленную, меня вытащили из квартиры, оставив мне едва ли достаточно одежды, чтобы пережить зиму. То, что произошло потом, сохранилось в моей памяти лишь обрывками: боль в спине, ледяная мостовая под коленями и мои руки, отчаянно обвившие моих малышей.А потом наступила тьма.Элиас Вэнс нашёл меня там, где огни города исчезали под заброшенным путепроводом недалеко от Гудзона. Позже я узнала, что его кортеж остановился потому, что он заметил что-то лежавшее возле бетонного ограждения.Сначала он подумал, что я мертва.А потом увидел кровь.Элиас не был мягким человеком. Он контролировал одну из самых опасных преступных организаций Нью-Йорка, а люди, задолжавшие ему деньги, часто исчезали ещё до рассвета.Но под моим пальто что-то двигалось.Ребёнок.А затем ещё один.Элиас присел рядом со мной, пока его вооружённые охранники окружали дорогу. Мои дочери были прижаты к моей груди, их маленькие лица посерели от холода, а я из последних сил свернула своё тело вокруг них, пытаясь защитить их от ледяного ветра.— Босс, — предупредил один из его людей, — нам следует вызвать скорую.— Они не переживут, пока мы будем ждать скорую.Элиас снял своё дорогое шерстяное пальто, расстегнул рубашку и прижал обеих малышек к своей груди, согревая их собственным телом.Затем он поднял меня на руки.Я весила настолько мало, что, по словам одного из его охранников, выражение лица Элиаса изменилось, когда он почувствовал моё тело в своих руках.— Кто это с ней сделал? — спросил кто-то.Элиас посмотрел на раны на моей спине.— Найдите его.Его бронированный внедорожник мчался через Манхэттен, пока один из людей вызывал частного врача. Элиас всё время держал моих дочерей у своей груди, отказываясь передавать их кому-либо, пока мы не добрались до его пентхауса.Три дня я находилась между лихорадкой и тьмой.Когда я наконец открыла глаза, первым, что я увидела, был незнакомый потолок. Паника охватила меня ещё до того, как я смогла пошевелиться.— Мои дочери?Мужчина, сидевший у окна, медленно опустил папку, которую держал в руках.Элиас.Я узнала его сразу. Даже в бедных районах все знали это лицо.— Обе живы, — сказал он.Всё моё тело обмякло от облегчения.Но затем вернулся страх.Я попыталась сесть.— Он придёт за ними.Глаза Элиаса потемнели.— Кто?— Мой муж.Несколько секунд я не могла говорить. Затем правда вырвалась наружу.— Он хотел сына. Наследника. Когда акушерка сказала ему, что родились девочки, он назвал их проклятием.Элиас застыл с пугающей неподвижностью.— Он позволил другим мужчинам избить меня, — прошептала я. — А потом оставил нас на улице, потому что сказал, что девочки не заслуживают того, чтобы их кормили.Из соседней комнаты донёсся детский крик.Я попыталась встать, но Элиас уже оказался у двери.В этот момент один из его охранников внезапно вошёл, держа в руке телефон.— Босс, мы нашли её мужа.Элиас взял телефон.Его выражение лица изменилось, когда он прочитал сообщение на экране.— Что там? — прошептала я.Он посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на моих дочерей, которые спали по другую сторону двери.— Ваш муж пришёл не потому, что хочет вернуть своих детей.Моя кровь застыла в жилах.Элиас запер дверь пентхауса.— Он пришёл потому, что только что узнал, кто вас спас.

Часть 2

Элиас не сводил глаз с телефона.

В комнате повисла такая тишина, что я слышала собственное сердцебиение.

— Что он написал? — спросила я снова.

Элиас не ответил.

Он медленно положил телефон на стол и посмотрел на своего охранника.

— Кто ещё знает, где она находится?

— Пока только мы, босс.

— «Пока»? — холодно переспросил Элиас.

Охранник побледнел.

— Мы проверяем все утечки.

Я почувствовала, как внутри меня поднимается тревога.

— Элиас… мой муж здесь?

Он посмотрел на меня.

— Нет.

— Тогда почему ты запер дверь?

На его лице появилась едва заметная тень улыбки, но в ней не было ничего доброго.

— Потому что я не запираю людей снаружи, Ава. Я запираю их внутри, когда хочу, чтобы они остались живы.

У меня пересохло во рту.

— Что ты имеешь в виду?

Элиас подошёл к окну.

Внизу сиял ночной Нью-Йорк. Миллионы огней, тысячи машин, люди, которые даже не подозревали, что в одном из самых охраняемых пентхаусов города решалась чья-то судьба.

— Твой муж не просто узнал, где ты.

Он сделал паузу.

— Он узнал, кто я.

Я замерла.

— И что?

Элиас повернулся.

— И он сделал ошибку.

— Какую?

— Он решил, что ты мне никто.

В этот момент из детской снова донёсся тихий плач.

Я инстинктивно хотела подняться, но слабость тут же вернула меня на кровать.

Элиас заметил это.

— Отдыхай.

— Я должна быть рядом с ними.

— Они в безопасности.

— Как ты можешь это обещать?

Он несколько секунд молчал.

— Потому что никто не войдёт сюда без моего разрешения.

В его голосе было что-то такое, что заставило меня поверить ему.

Но затем раздался звонок.

Не телефон.

Сигнализация.

Красные огни вспыхнули на стенах.

Охранники мгновенно достали оружие.

Я прижала руку ко рту.

— Что происходит?

Элиас уже двигался к двери.

— Никому не двигаться.

Один из охранников посмотрел на монитор.

— Босс…

— Говори.

— Система обнаружила движение на техническом этаже.

Элиас нахмурился.

— Там никого не должно быть.

— Именно поэтому это проблема.

Он достал пистолет и передал мне одного из своих людей.

— Останься с ней.

— Элиас…

Он посмотрел на меня.

— Что?

Я сама не знала, почему задала следующий вопрос.

— Ты правда не знаешь, кто мой муж?

Элиас застыл.

Всего на секунду.

Но я заметила.

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что, когда он выгнал меня, он сказал одну странную вещь.

— Какую?

Я сглотнула.

— Он сказал: «Ты ещё пожалеешь, что не родила мне сына».

Лицо Элиаса изменилось.

Он медленно подошёл ко мне.

— Ава, что ещё он говорил?

— Ничего.

— Вспомни.

Я закрыла глаза.

Воспоминания той ночи были словно разбитое стекло.

— Он говорил по телефону.

— С кем?

— Не знаю.

— Что ты слышала?

Я попыталась вспомнить.

— Он сказал… «Она всё равно ничего не знает».

Элиас замер.

— Что ещё?

— Потом он сказал: «Если девочки родятся, план не меняется».

В комнате стало холоднее.

— Какой план? — спросил Элиас.

— Я не знаю.

Он посмотрел на своего охранника.

— Проверь архивы.

— Уже проверяем.

— Нет. Проверьте всё, что связано с её мужем. Банковские операции, звонки, больницы, документы о рождении. Всё.

Охранник кивнул и вышел.

Я смотрела на Элиаса.

— Почему ты так испугался?

Он резко поднял взгляд.

— Я не испугался.

— Тогда почему ты побледнел?

Несколько секунд он молчал.

А потом сказал:

— Потому что я уже слышал эту фразу.

— Какую?

— «Если девочки родятся, план не меняется».

Я почувствовала, как по спине пробежал холод.

— Где?

Элиас отвернулся.

— Двенадцать лет назад.

Я ничего не понимала.

— Что произошло двенадцать лет назад?

Он не ответил.

— Элиас.

Тишина.

— Что произошло?

Он наконец посмотрел на меня.

— Моя сестра родила двух девочек.

Я перестала дышать.

— И?

— В ту же ночь она исчезла.

Я почувствовала, как сердце ударило в грудь.

— А девочки?

Элиас сжал челюсть.

— Их никогда не нашли.

В этот момент дверь распахнулась.

Охранник вбежал в комнату.

— Босс!

Элиас мгновенно обернулся.

— Что?

Мужчина протянул ему папку.

— Мы нашли имя её мужа в старых документах.

Элиас открыл папку.

Я увидела, как его пальцы медленно сжались.

— Нет…

— Что там? — спросила я.

Он поднял глаза.

В них было то выражение, которого я ещё никогда не видела.

Не гнев.

Не страх.

Узнавание.

— Твой муж не случайно выбрал тебя, Ава.

Я почувствовала, как земля словно ушла из-под ног.

— Что ты говоришь?

Он положил передо мной старую фотографию.

На ней была молодая женщина.

Она улыбалась, держа на руках двух младенцев.

Я посмотрела на фотографию.

Потом на Элиаса.

— Кто это?

Он ответил тихо:

— Моя сестра.

Я снова посмотрела на двух младенцев.

У одной девочки на запястье была маленькая родинка.

Я невольно посмотрела на своих дочерей.

У моей первой девочки была точно такая же.

Моё сердце остановилось.

— Нет…

Элиас ничего не сказал.

Я встала, несмотря на слабость, и бросилась в детскую.

Обе девочки мирно спали.

Я взяла первую на руки и посмотрела на её маленькое запястье.

Та самая родинка.

У меня задрожали руки.

— Элиас…

Он стоял в дверях.

— Что происходит?

Он долго смотрел на ребёнка.

Затем произнёс:

— Я думаю, что эти девочки — причина, по которой тебя хотели заставить замолчать.

Я не могла говорить.

— Но почему мой муж хотел сына?

Элиас медленно вошёл в комнату.

— Возможно, ему никогда не был нужен сын.

— Тогда чего он хотел?

Он посмотрел на близнецов.

— Наследницу.

— Но они девочки.

— Именно.

Я не понимала.

Элиас наклонился к кроватке.

— В моей семье существует старый секрет. И если документы, которые мы нашли, настоящие, твои дочери могут быть связаны с ним.

— Как?

Внезапно телефон одного из охранников зазвонил.

Он ответил.

Сначала слушал молча.

Затем его лицо стало белым.

— Босс…

— Что?

— Мы только что получили видео.

Он включил экран.

На записи был мой муж.

Он стоял в тёмном помещении.

Рядом с ним находился неизвестный мужчина.

Я узнала голос своего мужа.

— Я хочу забрать детей.

Неизвестный мужчина ответил:

— Ты опоздал.

— Что значит «опоздал»?

— Их уже нашёл Элиас Вэнс.

Мой муж побледнел.

— Тогда мы должны действовать сегодня.

Запись оборвалась.

Я посмотрела на Элиаса.

— Они придут за моими детьми.

— Да.

— Что нам делать?

Он подошёл ближе.

— С этого момента ты больше не Ава Миллер.

Я нахмурилась.

— Что?

— Твоё имя будет удалено из всех доступных баз. Твои документы изменят. Никто не должен знать, где ты находишься.

— Но я не хочу исчезать.

— Ты не исчезнешь.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Я заставлю их исчезнуть из твоей жизни.

Впервые за много лет я почувствовала не страх.

Я почувствовала надежду.

Но она длилась всего несколько секунд.

Потому что один из охранников вдруг посмотрел на экран наблюдения.

— Босс…

— Что теперь?

— На парковке стоит машина.

Элиас подошёл к монитору.

— Какая?

— Чёрный седан.

— Номер?

Охранник назвал его.

Элиас мгновенно изменился.

— Всем перекрыть этаж.

— Босс, что случилось?

Он посмотрел на меня.

— Это машина моего брата.

Я застыла.

— Но ты сказал, что он умер.

Элиас молчал.

— Ты сказал, что он умер двенадцать лет назад.

Он медленно повернулся к окну.

— Я ошибался.

И тогда внизу погас весь свет.

Пентхаус погрузился во тьму.

Раздался один выстрел.

Потом второй.

А затем детский плач.

Я крепче прижала близнецов к груди.

Элиас встал перед нами.

В темноте его голос прозвучал совершенно спокойно:

— Теперь они пришли не за детьми.

Он посмотрел на дверь.

— Теперь они пришли за мной.

Выстрелы прекратились так же внезапно, как начались.

В пентхаусе стояла мёртвая тишина.

Элиас всё ещё стоял передо мной, закрывая меня и девочек своим телом.

— Не двигайся, — тихо сказал он.

Дверь медленно открылась.

На пороге появился мужчина.

Я никогда раньше его не видела, но Элиас сразу узнал его.

— Ты не должен был возвращаться, Маркус.

Мужчина усмехнулся.

— А ты не должен был спасать её.

Я почувствовала, как мои руки задрожали.

— Кто он?

Элиас не ответил.

Маркус посмотрел на близнецов.

— Передай мне девочек, Элиас. И всё закончится.

— Никогда.

— Тогда ты узнаешь правду перед смертью.

Маркус бросил на стол старый конверт.

Элиас открыл его.

Внутри находилась фотография моей матери.

Я ахнула.

— Моя мама…

Элиас посмотрел на меня.

— Ава, твоя мать была не случайной женщиной в этой истории.

Маркус усмехнулся.

— Она была последней наследницей семьи Вэнс.

У меня перехватило дыхание.

— Нет…

Элиас медленно опустил фотографию.

— Вот почему твой муж выбрал тебя.

Всё вдруг стало на свои места.

Брак.

Его одержимость сыном.

Его жестокость.

Его попытки контролировать каждую беременность.

Он не хотел просто наследника.

Он хотел получить доступ к крови моей матери.

Но оставалась одна загадка.

— Почему близнецы?

Маркус посмотрел на девочек.

— Потому что одна из них наследует всё.

Элиас резко поднял голову.

— А вторая?

Маркус впервые перестал улыбаться.

— Вторая не должна была родиться.

В комнате стало ледяно.

Я посмотрела на своих дочерей.

Они были совершенно одинаковыми.

Но на запястье одной была маленькая родинка.

Та самая, которую я уже видела на старой фотографии сестры Элиаса.

Элиас тоже заметил её.

Его лицо побледнело.

— Значит, это правда…

— Что правда? — прошептала я.

Он посмотрел на меня.

— Двенадцать лет назад моя сестра не исчезла.

— Тогда где она?

Маркус ничего не ответил.

Вместо него раздался голос из коридора:

— Здесь.

Я обернулась.

На пороге стояла женщина.

Её лицо было почти полностью скрыто тёмным капюшоном.

Элиас выронил пистолет.

— Лилия…

Женщина сняла капюшон.

Я увидела лицо, которое было наполовину скрыто шрамом.

Она посмотрела на Элиаса.

— Прости, брат.

Он не мог произнести ни слова.

Она перевела взгляд на меня.

— Ава, твоя мать оставила тебе не только кровь.

Она достала маленький ключ.

— Она оставила тебе тайну, которую наша семья пыталась уничтожить больше двадцати лет.

Я посмотрела на ключ.

— Что он открывает?

Лилия улыбнулась сквозь слёзы.

— Дверь, которую никто не должен был открыть.

В этот момент раздался громкий звук.

Весь пентхаус задрожал.

Маркус отступил.

— Они уже здесь.

— Кто? — спросила я.

Лилия посмотрела на моих дочерей.

— Те, кто всё это время управлял твоим мужем.

Элиас поднял оружие.

— Ава, что бы ни случилось, не отдавай им девочек.

— А если они всё-таки придут?

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Тогда беги.

— А ты?

Элиас улыбнулся.

— Я впервые в жизни знаю, за что должен умереть.

Он закрыл дверь между нами.

Я услышала выстрелы.

Крики.

Затем тишину.

Я прижала близнецов к груди и побежала в противоположную комнату.

На стене висела старая картина.

Я заметила небольшую замочную скважину.

Мои пальцы дрожали.

Я вставила ключ.

Щёлк.

Стена медленно открылась.

За ней находилась маленькая комната.

В центре стояла металлическая коробка.

На ней было выгравировано моё имя.

AVA MILLER.

Я открыла её.

Внутри лежала фотография моей матери, несколько документов и письмо.

Я развернула его.

Первые строки заставили меня перестать дышать.

«Ава, если ты читаешь это письмо, значит, Элиас нашёл тебя».

Я продолжила читать.

«Не доверяй своему мужу.

Но самое главное — не доверяй Элиасу».

Я замерла.

За моей спиной послышались шаги.

Я медленно обернулась.

В дверях стоял Элиас.

На его рубашке была кровь.

— Ты нашла письмо, — сказал он.

Я крепче прижала девочек.

— Здесь написано, что тебе нельзя доверять.

Он посмотрел на письмо.

Затем на меня.

И впервые я увидела в его глазах не гнев и не холод.

Страх.

— Ава…

— Что моя мать знала о тебе?

Он сделал шаг вперёд.

— Всё.

— Тогда скажи мне правду.

Элиас опустил глаза.

Несколько секунд он молчал.

А потом произнёс:

— Я не случайно нашёл тебя под тем мостом.

Моё сердце замерло.

— Что?

— Я искал тебя много лет.

Я не могла поверить своим ушам.

— Почему?

Элиас посмотрел на моих дочерей.

— Потому что твоя мать попросила меня однажды защитить её дочерей.

Я застыла.

— Каких дочерей?

Он поднял глаза.

— Тебя… и Лилию.

За окном начали мигать огни полицейских машин.

Но я уже почти ничего не слышала.

Я посмотрела на своих девочек.

Затем на письмо.

И поняла самое страшное:

Элиас спас меня той ночью не случайно.

Он ждал меня.

А значит, вся моя жизнь до этой ночи могла быть частью плана, о котором я ничего не знала.

И где-то в Нью-Йорке человек, стоявший за всем этим, всё ещё был жив.

Он просто ждал.

За ещё большими историпродолжение здесь👉

Ждал, когда я открою последнюю дверь.