Двое младенцев посинели прямо посреди десерта, а триста фунтов вооружённой охраны не смогли сделать абсолютно ничего. Их отцом был Дэмиен Моретти — один из самых опасных мафиозных боссов Чикаго. Но когда его близнецы начали дрожать и задыхаться у него на руках, я оказалась единственным человеком в той частной столовой, который понял, что происходит. А то, что я заметила позже, заставило меня осознать: возможно, кто-то из близких ему людей сделал это намеренно.У первого близнеца губы посинели ещё до того, как кто-либо понял, что происходит что-то серьёзное.Я несла поднос мимо стола Дэмиена Моретти в ресторане Bellavita, когда рот его малыша беззвучно открылся в крике. Через несколько секунд второй мальчик напрягся, его кулачки задёргались поверх кашемирового одеяла, а рядом с нетронутым тирамису задребезжала серебряная ложка.Зал застыл.Кто-то уронил бокал с вином.Дэмиен поднялся, прижимая обоих младенцев к груди. Ростом шесть футов четыре дюйма, в чёрном костюме, он обычно казался человеком, которого невозможно напугать. Но теперь с его покрытого шрамами лица исчезло всякое выражение, кроме ужаса.— Доктора.Одно слово.Трое вооружённых мужчин мгновенно двинулись с места.Один из охранников потянулся рукой под пиджак за пистолетом, но Дэмиен резко приказал:— Убери это.Никто больше не осмелился приблизиться.А я подошла.Меня звали Элли Харт, и официально я была всего лишь двадцатишестилетней официанткой в дешёвых нескользящих туфлях и с повреждённым бейджиком.Но никто в том зале не знал, что у меня также была степень магистра по неврологической музыкальной терапии.Они не знали о моём медицинском долге в размере сорока семи тысяч долларов.Не знали и о предписании о выселении, которое лежало у меня в сумочке.И уж точно никто не знал, почему девушка с моим образованием исчезла из своей профессии и оказалась на работе в ресторане.— Отойдите, — сказала я.Охранник схватил меня за руку.Дэмиен посмотрел на него.Мужчина тут же отпустил меня.Я внимательно осмотрела близнецов.Они дышали.Плохо, но дышали.Быстро. Поверхностно. Они дрожали, их глаза были широко раскрыты, а их тела словно не справлялись с чем-то, что нервная система не могла обработать.Над головой ярко сияли люстры.Гости перебивали друг друга.Всего несколько минут назад вокруг вспыхивали вспышки фотоаппаратов.В воздухе стоял запах тяжёлых духов.А скрипач играл всего в нескольких метрах от младенцев.— Приглушите свет, — приказала я.Никто не двинулся.— Сейчас же.Метрдотель едва не споткнулся, добегая до выключателей.Зал погрузился в мягкую полутьму.Я взяла чистую чайную ложку и начала постукивать ею по стакану с водой.Раз-два-три.Раз-два-три.Раз-два-три.Это было не волшебство.Это был ритм.Что-то простое и предсказуемое, за что испуганный мозг мог зацепиться.Я медленно двигала пальцами в такт каждому удару.Глаза обоих младенцев зафиксировались на моей руке.Их дрожь начала меняться.Она не исчезла.Она стала упорядоченной.Сильные судорожные движения стали слабее, и внезапно между их паническими вдохами появились промежутки.— Держите их вертикально, прижав к груди, — сказала я Дэмиену. — Обеспечьте плотный контакт. Но не сжимайте. Пусть они чувствуют ваше дыхание.Никто не приказывал Дэмиену Моретти, что ему делать.Но той ночью он беспрекословно подчинился мне.Цвет губ одного близнеца постепенно начал возвращаться.Затем второго.Дэмиен посмотрел на меня так, словно я только что собственными руками вытащила его сыновей из могилы.Но когда я потянулась к бутылочке, стоявшей рядом с их одеялами, меня что-то остановило.Вокруг соска был какой-то осадок.Едва заметный порошок.Неправильная текстура.Неправильный запах.Я повернула бутылочку под светом, и у меня внутри всё похолодело.Затем я посмотрела через стол.Один мужчина, стоявший прямо за спиной Дэмиена, внезапно перестал улыбаться.И я его узнала.

ЧАСТЬ 2

Мужчина за спиной Дэмиена побледнел.

Всего на секунду.

Но я заметила.

Он медленно опустил взгляд на бутылочку, а затем снова посмотрел на меня. В его глазах мелькнуло не удивление.

Страх.

Я поставила бутылочку на стол и ничего не сказала.

— Что с ней? — спросил Дэмиен.

Его голос был тихим.

Слишком тихим.

Я посмотрела на него.

— Не давайте им больше ничего из этого стола.

— Почему?

Я указала на бутылочку.

— Я не знаю, что там находится. Но это точно не должно было оказаться рядом с детьми.

В помещении стало ещё тише.

Дэмиен протянул руку.

— Дай мне.

Я не сразу отдала бутылочку.

— Сначала вызовите скорую и сохраните её. Не выбрасывайте. Не мойте. Не позволяйте никому к ней прикасаться.

Он несколько секунд смотрел на меня.

Затем кивнул.

— Сделайте так.

Один из охранников тут же забрал бутылочку, используя салфетку.

Именно тогда произошло нечто странное.

Скрипач перестал играть.

Музыка оборвалась на полуслове.

Я повернула голову.

Он стоял неподвижно, держа смычок над струнами.

А затем медленно посмотрел на меня.

Мы встретились взглядами.

И он тоже выглядел испуганным.

— Элли, — произнёс Дэмиен.

Я обернулась.

— Откуда ты знаешь моё имя?

Он посмотрел на мой бейджик.

Я невольно усмехнулась.

— Конечно.

Но он уже не улыбался.

— Ты сказала, что заметила что-то в бутылочке.

— Да.

— Ты можешь понять, что именно?

— Нет. Я не химик.

Он наклонился ближе.

— Но ты что-то заподозрила.

Я замолчала.

Потому что это было правдой.

Я вспомнила запах.

Необычный.

Слабый.

Сухой.

Я чувствовала его раньше.

Не в ресторане.

В больнице.

Много лет назад.

В тот день, который я старалась забыть.

Мой взгляд снова упал на близнецов.

Они уже дышали спокойнее.

Но я знала: это было только начало.

— Мне нужно кое-что проверить, — сказала я.

— Что?

Я посмотрела на тарелку с десертом.

Тирамису.

Два одинаковых десерта.

Один перед Дэмиеном.

Другой рядом с детьми.

Я медленно протянула руку.

— Кто подавал этот стол?

Метрдотель поднял руку.

— Я.

— Кто приносил бутылочки?

Он задумался.

— Один из официантов.

— Имя?

— Марко.

В этот момент дверь кухни распахнулась.

Марко выбежал в коридор.

Один из охранников бросился следом.

Раздался крик.

Затем глухой удар.

Через несколько секунд охранник вернулся.

Но Марко с ним не было.

— Он исчез через служебный выход.

Дэмиен медленно поднялся.

Я впервые увидела в его глазах не страх.

Ярость.

— Закройте все выходы.

Охрана мгновенно разошлась.

Двери ресторана заперли.

Телефоны гостей начали изымать.

Никому не разрешали покидать зал.

И тогда я поняла страшную вещь.

Если кто-то действительно отравил близнецов, он не мог действовать случайно.

Он должен был знать их распорядок.

Знать, где они сидят.

Знать, какую бутылочку возьмут первой.

И самое главное…

Он должен был находиться очень близко к семье Моретти.

Дэмиен подошёл ко мне.

— Элли.

— Да?

— Ты сказала, что узнала этого человека.

Я посмотрела на мужчину, стоявшего рядом с ним.

Тот самый человек.

Человек, который побледнел.

Я кивнула.

— Я видела его раньше.

— Где?

Я почувствовала, как пересохло во рту.

— В больнице.

Он нахмурился.

— В какой?

Я не ответила сразу.

Потому что теперь поняла, почему его лицо показалось мне знакомым.

И почему его появление здесь было невозможно.

— В больнице Святого Иосифа, — наконец сказала я.

Дэмиен застыл.

— Когда?

Я посмотрела ему прямо в глаза.

— В тот день, когда умер мой младший брат.

В зале повисла мёртвая тишина.

Мужчина за спиной Дэмиена сделал шаг назад.

И я увидела, как его рука медленно скользнула под пиджак.

Охранники одновременно потянулись к оружию.

Но я закричала:

— НЕ СТРЕЛЯЙТЕ!

Все замерли.

Мужчина тоже.

Я смотрела не на его руку.

Я смотрела ему в глаза.

— Если он хотел убить детей, он бы сделал это иначе.

Дэмиен повернулся ко мне.

— Что ты хочешь сказать?

Я сглотнула.

— Это было предупреждение.

— Предупреждение?

— Да.

Я посмотрела на близнецов.

— Кто-то хотел, чтобы вы поняли, что может добраться до них.

Дэмиен ничего не ответил.

А затем один из охранников принёс ему конверт.

Белый.

Без имени.

Без адреса.

Только одна чёрная буква на лицевой стороне.

«М».

Дэмиен вскрыл его.

Внутри находилась фотография.

Он посмотрел на неё.

И впервые за весь вечер его лицо действительно изменилось.

Я увидела, как кровь отхлынула от его лица.

— Что там? — спросила я.

Он протянул фотографию мне.

На ней были изображены два младенца.

Мои руки задрожали.

Потому что фотография была сделана не сегодня.

Не вчера.

Она была сделана за три недели до рождения близнецов.

А на обратной стороне кто-то написал:

«Ты забрал у меня семью. Теперь я заберу твою».

Я подняла глаза на Дэмиена.

— Кто это?

Он долго молчал.

Затем тихо произнёс:

— Человек, которого я приказал убить пять лет назад.

И в этот момент из коридора донёсся детский плач.

Мы все повернули головы.

Но близнецы находились прямо перед нами.

Оба спали.

Плач доносился из закрытой комнаты для персонала.

Дэмиен медленно посмотрел на охранников.

— Проверьте.

Дверь открыли.

Внутри никого не было.

Только старый магнитофон.

Он работал.

Из динамика раздавался детский плач.

А затем среди помех прозвучал женский голос:

— Дэмиен… ты ведь помнишь меня?

Он замер.

Я посмотрела на него.

И впервые поняла:

история с близнецами была лишь первой частью гораздо более страшной игры.

Потому что человек, который стоял за всем этим, не просто хотел убить его детей.

Он хотел заставить Дэмиена вспомнить то, что тот похоронил пять лет назад.

А я почему-то оказалась единственным человеком, который мог связать прошлое с настоящим.

И я ещё не знала самого страшного.

Через несколько часов полиция обнаружит в больнице старую медицинскую карту моего погибшего брата.

А рядом с ней будет лежать фотография.

На фотографии мой брат будет стоять рядом с Дэмиеном Моретти.

Хотя в тот день мне говорили, что они никогда не встречались.

И тогда я пойму:

мой брат умер не случайно.

Он был частью тайны, которую Дэмиен скрывал пять лет.

И теперь эта тайна вернулась за его детьми.

К утру ресторан уже оцепила полиция.

Но Дэмиен Моретти исчез.

Никто не знал, куда он ушёл.

На столе остались только две детские бутылочки, фотография и тот самый белый конверт.

Я сидела в пустом зале и смотрела на снимок моего брата.

Теперь я знала правду.

Он действительно был знаком с Дэмиеном.

Более того — они работали вместе.

Пять лет назад мой брат обнаружил, что кто-то внутри организации Моретти тайно продавал информацию врагам. Он собирался рассказать всё Дэмиену.

Но не успел.

Его убили.

И Дэмиен позволил мне поверить, что это была случайность.

Я думала, что всю жизнь ненавидела человека, который мог спасти моего брата.

Оказалось, я ошибалась.

Дэмиен пытался его защитить.

Но предатель оказался ближе, чем они оба думали.

Через несколько часов мне позвонил неизвестный номер.

— Ты наконец всё поняла, Элли?

Я молчала.

— Тогда скажи Дэмиену, что игра закончена.

— Кто вы?

На другом конце раздался тихий смех.

— Ты задаёшь неправильный вопрос.

— Какой же правильный?

Пауза.

Затем голос произнёс:

— Почему твой брат оставил тебе не деньги, не документы и не письмо… а двух детей?

Я застыла.

— Что вы сказали?

Связь оборвалась.

В этот момент дверь ресторана открылась.

Дэмиен стоял на пороге.

На его руках спали близнецы.

Но теперь его лицо было совершенно другим.

Он подошёл ко мне и положил на стол маленький конверт.

— Это нашли в доме твоего брата.

Я медленно открыла его.

Внутри была одна записка.

Всего одна строка:

«Если со мной что-нибудь случится, доверься Элли. Она единственная, кто сможет спасти моих сыновей».

Я подняла глаза.

— Твоих сыновей?

Дэмиен ничего не ответил.

Он лишь посмотрел на близнецов.

И тогда я заметила то, чего не замечала раньше.

На запястье одного ребёнка была маленькая родинка.

Точно такая же была у моего брата.

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Дэмиен…

Он закрыл глаза.

— Я должен был рассказать тебе пять лет назад.

— Что?

Он посмотрел на меня.

— Они не мои сыновья.

Тишина.

— Тогда чьи?

Дэмиен посмотрел на дверь.

В коридоре стояла женщина.

Та самая женщина, чей голос звучал на магнитофоне.

Она медленно сняла капюшон.

Я узнала её сразу.

Это была женщина с фотографии моего брата.

Моя собственная мать.

Которую я считала умершей двенадцать лет назад.

Она улыбнулась и сказала:

— Прости, Элли.

Я не могла произнести ни слова.

Она сделала шаг вперёд.

— Теперь ты наконец готова узнать, почему твой брат на самом деле умер.

А за её спиной появился человек, которого я меньше всего ожидала увидеть.

Марко.

Тот самый официант, который якобы сбежал.

Он посмотрел на меня и тихо сказал:

— Всё это время мы защищали тебя.

Я посмотрела на Дэмиена.

Он опустил взгляд.

И тогда я поняла самое страшное.

В ту ночь в ресторане я спасла не детей.

Я спасла людей, которые пять лет готовились рассказать мне правду.

Правду, которая могла уничтожить всю семью Моретти.

А утром полиция обнаружила пустую детскую комнату.

Близнецы исчезли.

Дэмиен исчез.

Моя мать исчезла.

Осталась только записка на столе.

Я развернула её дрожащими руками.

На ней было написано:

«Теперь твоя очередь, Элли».

И впервые за всю ночь я услышала плач одного из близнецов.

Но звук доносился не из комнаты.

Он доносился из телефона в моей руке.

Я посмотрела на экран.

Видеозвонок.

Камера включилась сама.

На экране появился Дэмиен.

Он был связан.

А за его спиной стоял человек, которого я знала всю жизнь.

Он наклонился к камере и прошептал:

— Ты спасла не тех детей, Элли.

Экран погас.

И именно тогда я поняла:

За ещё большими историпродолжение здесь👉

история только начиналась.