Часть 1

«Пошла вон отсюда, нищебродка, и дочку свою забирай!» — Тайлер с силой вытолкнул меня за дверь прямо на лютый мороз.

Тяжелая дубовая дверь громко захлопнулась, оставив нас с пятилетней Эммой в абсолютной темноте. На улице бушевала вьюга, а на нас были только легкие кофты.

Я отдала Тайлеру все: свои лучшие годы, свои мечты и каждую копейку из грошовой зарплаты на заводе. А он просто выбросил нас на улицу, как мусор, потому что его богатые родители нашли ему «достойную» невесту.

«Мамочка, мне очень холодно…» — прошептала Эмма и тяжело опустилась на ледяной снег.

Мое сердце сжалось от ужаса: дочка теряла сознание от переохлаждения, а до ближайшего города было несколько километров пешком. Я подхватила ее на руки, но ноги подгибались от усталости.

Внезапно густую тьму ночной трассы разрезал ослепительный свет фар. Визг тормозов заставил меня замереть на месте.

Дверь огромного черного внедорожника распахнулась, и из машины вышел человек, которого я меньше всего ожидала увидеть в этой глуши.

Это был мужчина из моего прошлого, чью жизнь я спасла год назад на этой самой дороге. Но сейчас в его глазах пылал не просто холод, а обжигающий, опасный огонь.

— Садись в машину, Ханна, — прозвучал его низкий бархатный голос. — Теперь твоим должником стал он. И я лично уничтожу его за каждую твою слезу.

Часть 2

Я стояла как вкопанная, не в силах сделать ни шага. Вспышки фар ослепляли, а морозный воздух обжигал легкие при каждом вдохе.

Маленькая Эмма на моих руках становилась всё тяжелее. Ее губы посинели, а дрожь прекратилась — это был самый страшный знак.

— Ханна, живей! Она же замерзает! — Мужчина сделал шаг вперед, и я наконец узнала его.

Это был Маркус. Год назад я вытащила его из разбитой машины на этой же трассе. В тот вечер его роскошный седан вылетел в кювет, а инвалидное кресло, сломанное от удара, отлетело на метры. Я отдала ему свое пальто и ждала скорую три часа на ледяном ветру.

Тогда он был беспомощным и растерянным. Сейчас перед мной стоял уверенный в себе, властный человек, твердо стоящий на ногах.

Я не стала спорить. Мысли о собственном страхе отступили — главное спасти дочь.

Он подхватил Эмму, аккуратно уложил ее на заднее сиденье и укутал пушистым пледом. Я запрыгнула следом, вжимаясь в мягкую кожу салона.

В машине было тепло. Салон наполнял дорогой древесный аромат, но мое тело продолжало бить крупная дрожь.

— Включи печку на максимум, — бросил Маркус водителю и повернулся ко мне. — Выпей это.

Он протянул мне термос с горячим чаем. Мои пальцы настолько занемели, что я едва не уронила крышку.

— Спасибо… — выдохнула я, судорожно глотая обжигающую жидкость. — Как ты… как ты меня нашел?

— Я искал тебя целый год, Ханна, — его голос звучал тихо, но в нем слышалась железная уверенность. — Ты спасла мне жизнь и просто исчезла. А я не привык оставаться в долгу.

Я посмотрела на Эмму. Дочка начинала согреваться, ее cheeks постепенно розовели, дыхание выравнивалось.

Слезы, которые я сдерживала перед Тайлером, наконец хлынули из глаз. Я плакала от пережитого унижения, от страха за дочь и от безграничного облегчения.

— Он выгнал нас… — прошептала я, вытирая щеки дрожащей рукой. — Мой парень. Отец Эммы.

— Я знаю, кто такой Тайлер Вэнс, — глаза Маркуса превратились в две узкие щели. — Сын нефтяного магната, который считает, что ему дозволено всё.

Я удивилась: откуда он знает его имя? Но сил задавать вопросы просто не было.

Я вспомнила, как познакомилась с Тайлером. Я работала официанткой в дешевом ресторанчике и мечтала стать дизайнером одежды.

Каждую свободную минуту я рисовала эскизы платьев на салфетках. Тайлер зашел туда случайным образом, заказал самое дорогое блюдо и начал красиво ухаживать.

Я была молода, наивна и бедны. Я поверила в сказку про прекрасного принца, который заберет меня из нищеты.

Но когда я забеременела, сказка закончилась. Его богатые родители возненавидели меня с первого взгляда.

«Она окрутила тебя ради денег! Она обычная нищенка!» — орала его мать, даже не скрывая брезгливости.

Тайлер отказался жениться. Он оставил нас жить в скромном доме на окраине, не давал ни копейки и стыдился показывать нас своим друзьям.

Чтобы прокормить Эмму, я пошла работать на завод. Двенадцатичасовые смены, адская усталость, сбитые в кровь ноги.

Единственным моим спасением оставались тетради с эскизами, которые я прятала под кроватью.

«Кому нужны твои тряпки, Ханна? Не позорься!» — смеялся Тайлер, когда случайно нашел один из моих альбомов.

А сегодня он просто сказал, что устал от «обузы», и выставил нас с ребенком за дверь в тридцатиградусный мороз.

— Мы едем в мою клинику, — перебил мои воспоминания Маркус. — Эмму должен осмотреть врач.

— У меня нет денег на частные клиники… — испуганно пробормотала я.

— Забудь о деньгах, Ханна. Теперь о вас есть кому позаботиться.

Через двадцать минут мы были в элитном медицинском центре. Доктора суетились вокруг Эммы, укутывали ее согревающими системами, брали анализы.

Врач вышел к нам через час и мягко улыбнулся:

— Девочка в порядке. Легкое переохлаждение, но вовремя успели. Завтра уже сможет поехать домой.

Я бессильно опустилась на диван в коридоре. Напряжение спало, оставляя лишь звенящую пустоту внутри.

Маркус сел рядом. Он больше не выглядел тем беспомощным человеком из разбитого авто.

— Как твоя нога? — тихо спросила я, глядя, как уверенно он держится.

— Сложнейшая операция в Швейцарии и восемь месяцев реабилитации, — ответил он. — Но я дал себе слово, что встану на ноги и найду тебя.

Он достал из внутреннего кармана пиджака кожаную папку и положил мне на колени.

— Что это? — спросила я.

— Твое будущее, Ханна. Я навел о тебе справки. Я знаю про завод, про Тайлера и про твои эскизы.

Я удивленно вскинула брови. Маркус открыл папку — внутри лежали распечатки моих рисунков!

— Откуда это у тебя? — моё сердце забилось чаще.

— Я выкупил твои тетради у одного из друзей Тайлера, которому тот отдал их «ради шутки». Ханна, ты невероятно талантлива.

Он посмотрел мне прямо в глаза, и в его взгляде не было ни капли жалости — только глубокое уважение.

— Я открываю новый модный дом в столице. И я хочу, чтобы ты стала главным дизайнером первой коллекции.

Я затаила дыхание. Моя давняя, несбыточная мечта, которую втаптывали в грязь столько лет, вдруг оказалась на расстоянии вытянутой руки.

— Это невозможно… Я ведь просто девчонка с завода…

— Ты создаешь шедевры, Ханна. Поверь мне, я разбираюсь в бизнесе. Завтра же вы с Эммой переезжаете в мой дом. У вас будет все: охрана, лучшая одежда, личный водитель.

— Маркус, я не могу принять такую роскошь…

— Это не благотворительность. Это инвестиция в твой талант. И… кое-что еще.

Маркус сжал кулаки, и в его глазах снова блеснул тот самый опасный огонь.

— Тайлер Вэнс и его семья думают, что они владеют этим городом. Они уничтожили твою самооценку и чуть не убили твою дочь.

Он накренился чуть ближе ко мне:

— Я уничтожу их бизнес за один месяц. Но главную точку в их крахе поставишь ты. Когда они увидят тебя на обложках глянцевых журналов, они приползут просить прощения.

Прошел ровно месяц.

Моя жизнь изменилась до неузнаваемости. Мы с Эммой жили в огромном пентхаусе Маркуса.

Дочка расцвела: у нее появились лучшие игрушки, красивое детская комната и смех, который я не слышала уже очень давно.

Я работала сутками, но теперь это была работа моей мечты. Моя первая коллекция одежды была почти готова.

Маркус оказался невероятным человеком. Он был строг в бизнесе, но со мной и Эммой превращался в самого чуткого и заботливого мужчину.

Каждый вечер он заходил в мою мастерскую, приносил кофе и просто наблюдал, как я работаю. Между нами росло притяжение, которое мы оба пока боялись озвучить.

Но прошлые тени не хотели нас отпускать.

В тот вечер в столице проходил грандиозный закрытый вечер для инвесторов и бизнесменов. Маркус insisted, чтобы я пошла с ним.

Я надела свое лучшее платье — изумрудное, шелковое, с открытой спиной, которое сшила сама.

Когда мы вошли в сияющий огнями главный зал отеля, сотни камер устремились на нас. Маркус уверенно держал меня за руку.

И тут я увидела их.

В углу зала стояли Тайлер и его мать. Они выглядели растерянными и судорожно пытались с кем-то заговорить, но известные бизнесмены просто отворачивались от них.

Маркус успешно провел сделку по скупке акций их нефтяной компании. Семья Вэнс была на грани полного банкротства.

Тайлер повернул голову и заметил меня. Его глаза расширились от шока.

Он не узнал во мне той забитой, уставшей девушки с завода. Напротив Маркуса стояла роскошная, уверенная в себе женщина.

Тайлер нервно сглотнул, бросил мать и направился прямо к нам.

— Ханна?.. — его голос дрожал. — Это правда ты? Боже мой… Как ты выглядишь…

— Здравствуй, Тайлер, — спокойно ответила я, даже не моргнув.

— Ханна, послушай! — он попытался схватить меня за руку, но Маркус мгновенно перехватил его запястье с такой силой, что Тайлер скривился от боли.

— Не смей касаться ее, — холодно произнес Маркус.

— Ханна, пожалуйста! — запричитал Тайлер, глядя на меня умоляющими глазами. — Я совершил ужасную ошибку! Моя мать давят на меня… Я люблю тебя! И я скучаю по нашей дочке! Вернись ко мне, дай мне шанс всё исправить! Мы можем стать нормальной семьей!

Я смотрела на него и не чувствовала абсолютно ничего. Ни злости, ни обиды. Только жалость к человеку, который растоптал собственное счастье.

— Ты опоздал, Тайлер, — тихо сказала я. — Моя дочь больше не знает, кто ты такой.

— Ханна, подожди! — он сделал шаг вперед, но путь ему преградили два дюжих охранника Маркуса.

Мы повернулись и пошли к выходу под вспышки фотокамер. На улице нас уже ждал лимузин.

Когда мы сели в салон, Маркус долго смотрел на меня.

— Ты в порядке? — спросил он с нежностью.

— Да, — я искренне улыбнулась. — Впервые за много лет я действительно в порядке.

Маркус взял мою ладонь в свою. Его пальцы были теплыми.

— Ханна… Этот месяц изменил не только твою жизнь. Он изменил и мою. Я больше не могу делать вид, что ты для меня просто партнер по бизнесу.

Мое сердце пропустило удар.

— Маркус… — выдохнула я.

Он наклонился ближе, его дыхание коснулось моих губ.

— Я люблю тебя, Ханна. И я хочу, чтобы ты и Эмма стали моей настоящей семьей.

Я замерла, пытаясь осознать его слова. Счастье, о котором я даже не смела мечтать, было так близко. Я уже открыла рот, чтобы ответить «да»…

Внезапно телефон Маркуса взорвался громким, тревожным звонком.

Он нахмурился, посмотрел на экран и резко изменился в лице. Бледность мгновенно покрыла его щеки.

— Что произошло? — испугалась я.

Маркус ответил на звонок, прослушал буквально три секунды и медленно опустил руку с телефоном.

— Маркус, не молчи! Что случилось?!

— Это из дома… — его голос звучал так, будто из него выбили весь воздух. — Эмма… Наш дом атаковали. Эмму похитили.

Мой мир рухнул в одну секунду. Ледяной ужас сковал грудь, перекрывая доступ к кислороду.

В этот момент на мой собственный телефон пришло одно короткое текстовое сообщение с неизвестного номера:

«Хочешь снова увидеть дочь? Приходи одна на старый завод через 30 минут. И не смей говорить Маркусу, если не хочешь получить тело своего ребенка. И да… твоему идеальному спасителю есть что от тебя скрывать».