Часть 1

— Мой мужчина заслуживает настоящего праздника! А его жена — скучная клуша, которая умеет только готовить и жаловаться на деньги!

Вероника прочитала сообщение клиентки Алисы и невольно усмехнулась. Заказ был дорогим: роскошный торт «Красный бархат» с фотографией любимого мужчины и надписью «Победителю от его Музы».

Она открыла присланную фотографию.

Улыбающийся мужчина в тёмно-синей рубашке смотрел прямо в камеру. Вероника узнала его мгновенно.

Это был Пётр. Её муж. Отец её двоих детей.

Алиса продолжала хвастаться, что уже целый год встречается с женатым мужчиной и что в эту пятницу он наконец собирается уйти от своей «домашней курицы».

Вероника не стала устраивать скандал. Она спокойно ответила, что торт будет готов вовремя.

Вечером Пётр вернулся домой, поцеловал детей, съел приготовленный ужин и сообщил, что в пятницу у него корпоративный выезд с ночёвкой.

Вероника лишь кивнула.

— Конечно, дорогой. Я соберу тебе вещи.

В четверг она начала готовить заказ. Бисквиты, крем, мастика, фотография — всё должно было быть идеально.

Но у Вероники появился собственный план.

Она решила не просто доставить торт любовнице мужа.

Она собиралась подарить им обоим незабываемый вечер.

И самое интересное заключалось в том, что Пётр даже не подозревал, какой сюрприз его ждёт…

Часть 2

В четверг вечером Вероника закончила украшать первый слой торта и поставила его в холодильник.

На экране телефона снова появилось сообщение от Алисы.

«Ну как там мой шедевр? Надеюсь, вы понимаете, насколько это важно. Пётр не любит дешёвые вещи. Он привык к хорошему».

Вероника медленно вытерла руки полотенцем.

«Всё идёт по плану. Завтра получите самый красивый торт».

«Отлично! И ещё одна просьба. Можно сделать маленькую надпись сбоку: “Наконец-то свободен”? Только красивым шрифтом».

Вероника посмотрела на экран.

Вот, значит, как.

Женщина уже праздновала развод, которого ещё даже не существовало.

«Разумеется», — ответила она.

Затем выключила телефон и посмотрела на холодильник.

— Свободен, говоришь? — тихо произнесла она. — Посмотрим, насколько ты будешь свободен завтра.

Утром Пётр проснулся в хорошем настроении.

Он долго выбирал рубашку, несколько раз смотрелся в зеркало и даже воспользовался дорогим парфюмом, который Вероника подарила ему на день рождения.

— Ник, ты не видела мой чёрный ремень?

— В шкафу, на верхней полке.

— Спасибо. Кстати, положи мне ещё зарядку в рюкзак.

— Хорошо.

Он подошёл к ней и поцеловал в висок.

— Ты у меня золото.

Вероника продолжала нарезать яблоки для детского завтрака.

— Золото тоже иногда дорожает, Петя.

— Что?

— Ничего. Иди собирайся, опоздаешь.

Пётр засмеялся.

Он совершенно не заметил, что жена больше не смотрела на него с привычной нежностью.

Для него всё оставалось по-старому.

Дом, завтрак, дети, работа, жена, которая всегда знала, где лежат его носки.

Удобная система.

Он даже не задумывался, что однажды система может отказаться работать.

После того как Пётр ушёл, Вероника отвезла детей в школу.

Дома она достала из холодильника коржи и продолжила собирать торт.

Каждый слой был ровным, крем распределялся аккуратно, а фотографии на сахарной бумаге не отличить от настоящей.

На снимке Пётр улыбался.

Вероника смотрела на его лицо и вспоминала, каким он был раньше.

Они познакомились ещё молодыми. Пётр тогда работал помощником инженера, а Вероника училась на экономиста.

У них не было денег на дорогие рестораны. Первые свидания проходили в небольшом кафе возле остановки.

Однажды Пётр принёс ей дешёвый букет ромашек.

— Когда-нибудь я куплю тебе огромный дом, — пообещал он.

— А мне достаточно, чтобы ты не забывал покупать хлеб, — ответила она.

Они смеялись.

Потом появились Денис и Маша.

Потом ипотека, школьные расходы, бытовые проблемы, болезни детей и бесконечные разговоры о деньгах.

Вероника отказалась от нескольких возможностей устроиться на работу, чтобы заниматься детьми. Позже она открыла небольшую домашнюю кондитерскую.

Пётр всегда говорил, что поддерживает её.

Но со временем его слова изменились.

«Опять ты со своими тортами».

«Сколько можно сидеть дома?»

«Другие женщины выглядят интереснее».

Она привыкла не обращать внимания.

До сегодняшнего дня.

Вероника поставила торт на специальную подложку.

На боковой стороне красовалась надпись:

«Наконец-то свободен».

Она долго смотрела на неё, а потом достала из ящика небольшую коробку.

Внутри лежало обручальное кольцо Петра.

Он потерял его несколько месяцев назад и даже не заметил, что Вероника нашла украшение под автомобильным сиденьем.

Она положила кольцо рядом с тортом.

И улыбнулась.

В пятницу в половине шестого Вероника уже была готова к доставке.

Денис и Маша находились у бабушки. Вероника заранее попросила мать забрать детей на выходные.

— Мам, а папа тоже приедет? — спросила Маша утром.

— Папа сегодня занят.

— Опять работа?

Вероника на секунду замолчала.

— Да, доченька. Можно сказать, очень важная работа.

Она не хотела, чтобы дети становились участниками взрослой лжи.

Они не заслуживали того, чтобы выбирать между родителями.

Перед выходом Вероника ещё раз проверила заказ.

Торт был великолепен.

Красный бархат, белый крем, золотые элементы, аккуратная фотография и маленькая коробочка с кольцом.

Всё выглядело настолько дорого, что даже сама Алиса наверняка осталась бы довольна.

Адрес находился в жилом комплексе «Новая Рига».

Вероника приехала за несколько минут до семи.

Она поднялась на нужный этаж и позвонила в дверь.

Открыла молодая женщина в шёлковом халате.

На лице Алисы появилась недовольная гримаса.

— Вы опоздали на три минуты.

— Добрый вечер. Ваш заказ.

— Наконец-то! Давайте сюда.

Алиса окинула торт оценивающим взглядом.

— О, красиво. А фотография получилась просто великолепно!

Она наклонилась ближе.

— Это мой Пётр. Правда, красавчик?

Вероника спокойно посмотрела на фотографию.

— Да. Очень хорошо знаю этого мужчину.

Алиса не придала значения её словам.

— Вы его лично знаете?

— Можно сказать, очень давно.

— Забавно. Ну ладно, проходите, поставьте на стол. Только осторожно, пожалуйста. Здесь дорогая мебель.

Вероника вошла в квартиру.

На журнальном столике стояли бокалы, бутылка шампанского и коробка дорогих конфет.

На диване лежала мужская куртка.

Та самая, которую Пётр говорил, что давно отдал коллеге.

Вероника посмотрела на неё и ничего не сказала.

Алиса тем временем проверяла торт со всех сторон.

— Замечательно! Вы действительно талантливая. А знаете, я вообще не понимаю женщин, которые не следят за собой. Представляете, его жена даже не замечает, что он хочет от жизни.

Вероника поставила коробку на стол.

— И чего же он хочет?

Алиса рассмеялась.

— Молодости, эмоций, внимания. Чтобы его встречали красиво, а не с вопросами, почему он задержался на работе.

— Интересно.

— Вот именно! Мужчина не должен чувствовать себя в клетке. Я ему постоянно говорю, что жизнь одна.

Вероника посмотрела на женщину.

— А он вам рассказывает о своей семье?

Алиса слегка поморщилась.

— Иногда. Но я стараюсь не обсуждать неприятные темы. У него там всё сложно. Жена постоянно контролирует расходы, дети, какие-то школьные проблемы. В общем, скука.

Вероника едва заметно кивнула.

— Понятно.

Алиса достала кошелёк.

— Сколько я вам должна?

— Всё оплачено.

— Прекрасно. Вы молодец. Обязательно обращусь ещё раз.

Вероника уже собиралась уходить, когда Алиса вдруг спросила:

— Кстати, а вы замужем?

— Да.

— И давно?

— Достаточно давно.

— Сочувствую, — с улыбкой произнесла Алиса. — После нескольких лет брака мужчины становятся ужасно предсказуемыми.

Вероника посмотрела ей прямо в глаза.

— Не все. Некоторые просто становятся очень хорошими актёрами.

Алиса не поняла намёка.

— Ну, всего доброго!

— Приятного вечера.

Дверь закрылась.

Вероника спустилась по лестнице, села в машину и несколько минут просто смотрела перед собой.

Она выполнила заказ.

Теперь оставалось дождаться главного действующего лица.

В 19:23 Пётр написал Алисе.

«Буду через десять минут. Пробки».

Алиса ответила сердечком.

Затем отправила фотографию торта.

«Смотри, какой сюрприз я тебе приготовила!»

Пётр прислал смеющийся смайлик.

«Ты невероятная. Люблю тебя».

Алиса перечитала сообщение и довольно улыбнулась.

Она поправила волосы, включила музыку и зажгла несколько свечей.

В голове уже крутилась красивая сцена.

Пётр войдёт, увидит торт, обнимет её, а потом она произнесёт заранее подготовленную речь.

Сегодня они должны были начать новую жизнь.

По крайней мере, так она себе представляла.

Через пятнадцать минут в замке повернулся ключ.

— Любимая, я дома!

Алиса выбежала в прихожую.

— С годовщиной!

Пётр вошёл, снял куртку и улыбнулся.

— Ого! Что это у нас?

— Твой сюрприз!

Он увидел торт.

Сначала улыбка не исчезла.

Но потом взгляд остановился на фотографии.

Пётр побледнел.

— Где ты это взяла?

— Как где? Заказала у кондитера. Красивый, правда?

Он подошёл ближе.

На фотографии была его собственная улыбка.

Под ней золотыми буквами красовалась надпись:

«Победителю от его Музы».

А сбоку:

«Наконец-то свободен».

— Алиса, кто делал этот торт?

— Очень хорошая женщина. Немного странная, но талантливая. А что?

Пётр не ответил.

Он увидел маленькую коробочку рядом с тортом.

Открыл её.

Внутри лежало его обручальное кольцо.

Руки у него задрожали.

— Нет…

— Что случилось? — спросила Алиса.

Пётр резко закрыл коробочку.

— Мне нужно уходить.

— Куда? Мы же договаривались!

— Алиса, не сейчас.

— Ты шутишь? Я весь день готовилась!

Он направился к двери.

Но Алиса перегородила ему дорогу.

— Подожди. Объясни, что происходит!

Пётр посмотрел на неё.

— Ты не понимаешь.

— Тогда объясни!

В этот момент в квартире раздался звонок.

Алиса удивлённо посмотрела на дверь.

— Ты кого-то ждёшь?

Пётр не ответил.

Звонок повторился.

Алиса открыла дверь.

На пороге стояла Вероника.

— Добрый вечер, — спокойно произнесла она.

Алиса несколько секунд смотрела на женщину, словно пыталась вспомнить, где её видела.

— Вы?

— Да. Кажется, я забыла кое-что передать.

Вероника протянула небольшой конверт.

Алиса взяла его.

— Что это?

— Инструкция к вашему празднику. Там всё, что нужно знать о человеке, которому посвящён торт.

Пётр стоял посреди гостиной.

Его лицо стало серым.

— Ника…

Вероника повернулась к нему.

— Привет, Петя.

В комнате наступила тишина.

Алиса медленно перевела взгляд с Вероники на Петра.

— Вы знакомы?

— Очень, — ответила Вероника. — Мы вместе живём уже двенадцать лет.

Алиса моргнула.

— Что?

— Я его жена.

Пётр сделал шаг вперёд.

— Ника, давай поговорим дома.

Вероника спокойно посмотрела на него.

— А что случилось? Ты же сегодня на корпоративном выезде.

Алиса резко повернулась к нему.

— Каком корпоративном выезде?

Пётр открыл рот, но ничего не произнёс.

— Он сказал, что едет с коллегами за город, — продолжила Вероника. — Видимо, корпоративы теперь проходят с шампанским, свечами и любовницами.

— Пётр! — Алиса повысила голос. — Ты сказал, что у тебя нет жены!

Вероника чуть приподняла брови.

— Правда? А двое детей, которые ждут его дома, тоже существуют только в его воображении?

Алиса посмотрела на Петра.

— У тебя есть дети?

— Алиса, послушай…

— Сколько?!

— Двое.

Женщина отступила на шаг.

— Ты говорил, что у тебя сложные отношения и вы практически чужие люди!

Вероника тихо усмехнулась.

— Интересно. Сегодня утром он попросил меня положить ему зарядку в рюкзак. Очень необычный способ изображать чужих людей.

Пётр провёл рукой по лицу.

— Ника, хватит. Ты всё неправильно поняла.

— Что именно я неправильно поняла? Фотографию? Переписку? Годовщину? Или то, что ты целый год рассказывал другой женщине, какая я скучная?

Алиса резко повернулась.

— Ты читала наши сообщения?

— Нет. Ты сама мне их отправила. Я просто принимала заказ.

Наступила неловкая пауза.

Алиса медленно опустилась на диван.

— Подожди… Это ты испекла торт?

— Да.

— Ты знала, кому он предназначен?

— С самого начала.

Алиса закрыла лицо руками.

Пётр посмотрел на жену.

— Зачем ты это сделала?

Вероника пожала плечами.

— Потому что заказчик всегда получает то, за что заплатил.

Несколько минут никто не разговаривал.

Потом Пётр попытался взять Веронику за руку.

Она отступила.

— Не надо.

— Ника, я совершил ошибку.

— Ошибку?

— Да. Я не хотел, чтобы всё так получилось.

— Пётр, ты не случайно оказался здесь. Ты не заблудился по дороге с работы. Ты целый год выбирал, кому говорить правду, а кому врать.

— Я могу всё объяснить.

— Ты уже объяснил. Алисе ты рассказывал, что я домашняя клуша. Мне говорил, что у тебя работа. Детям говорил, что любишь их. У тебя, оказывается, очень богатый словарный запас.

Алиса подняла голову.

— А мне он говорил, что собирается развестись.

Вероника повернулась к ней.

— И вы поверили?

— Он обещал!

— Конечно. Обещать легко. Особенно когда не нужно ничего делать.

Пётр повысил голос:

— Вы обе можете прекратить? Я сам разберусь со своей жизнью!

Вероника посмотрела на него с удивительным спокойствием.

— Вот именно. Теперь сам.

Она достала из сумки папку.

На стол легли несколько документов.

Пётр посмотрел на них.

— Что это?

— Копии документов по нашим счетам, список семейных расходов и бумаги, которые я подготовила для консультации с юристом.

— Ты уже всё решила?

— Я начала думать о себе.

Он схватил верхний лист.

— Ты хочешь развестись?

— Я хочу, чтобы ты перестал считать меня мебелью, которая обязана стоять на кухне и ждать твоего возвращения.

Алиса молчала.

Впервые за весь вечер она не выглядела победительницей.

Пётр попытался изменить тон.

— Ника, подумай о детях. Им нужен отец.

— Им нужен честный отец, Петя. А не человек, который использует их как оправдание, когда ему становится неудобно.

— Я их люблю!

— Тогда продолжай быть их отцом. Никто тебе этого не запрещает.

— А наша семья?

Вероника на секунду задумалась.

— Наша семья существовала не только благодаря тебе. Я тоже работала. Я тоже переживала. Я тоже строила эту жизнь. Только почему-то ты решил, что можешь распоряжаться ею как своей собственностью.

Пётр сел на диван.

Он выглядел совершенно потерянным.

И Вероника неожиданно поняла, что больше не испытывает желания кричать.

Ей не хотелось разбивать бокалы, устраивать сцену или доказывать, что она лучше Алисы.

Она просто устала.

Устала быть человеком, который всегда должен понимать, прощать, готовить, убирать и ждать.

— Ника, пожалуйста, — произнёс Пётр. — Давай вернёмся домой. Я всё исправлю.

— Нет.

— Почему?

— Потому что ты просишь меня вернуть не любовь. Ты просишь вернуть удобство.

Эти слова прозвучали тише, чем она ожидала.

Но Пётр опустил голову.

Алиса вдруг рассмеялась.

Сначала тихо, потом громче.

— Господи, какой же ты…

Пётр повернулся к ней.

— Только не начинай.

— Нет, ты послушай! Ты целый год рассказывал мне, что твоя жена ничего не понимает, что ты несчастен, что тебя никто не ценит. А теперь выясняется, что ты просто лгал нам обеим!

— Алиса…

— Не называй меня так!

Она встала и указала на дверь.

— Уходи.

Пётр растерянно посмотрел на неё.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно. Я не собираюсь встречаться с человеком, который даже собственную ложь не может нормально организовать.

Вероника невольно улыбнулась.

В этой квартире наконец-то кто-то произнёс разумные слова.

Пётр вышел в коридор.

Вероника направилась к двери следом за ним.

— Ника, ты куда?

— Домой.

— Подожди, я поеду с тобой.

— Нет. У тебя сегодня годовщина.

Он посмотрел на неё с отчаянием.

— Перестань издеваться.

— Я не издеваюсь. Ты ведь так хотел праздника. Не хочу портить тебе вечер.

Вероника вышла из квартиры.

Пётр остался стоять у двери.

Алиса появилась рядом с ним.

— Даже не думай возвращаться ко мне завтра.

— Алиса, мне сейчас не до этого.

— А мне до тебя больше вообще нет дела.

Она захлопнула дверь.

Впервые за двенадцать месяцев Пётр остался один.

Без жены, которая собирала ему вещи.

Без любовницы, которая ждала его с шампанским.

И без красивой истории, в которой он был несчастной жертвой семейных обстоятельств.

В субботу утром Вероника проснулась раньше детей.

Она приготовила завтрак, проверила школьные тетради Дениса и помогла Маше выбрать платье для прогулки.

Дети ничего не знали о произошедшем.

И Вероника не собиралась рассказывать им подробности.

Пётр позвонил в десять часов.

Она не ответила.

Он написал:

«Ника, нам нужно поговорить».

Через несколько минут пришло ещё одно сообщение:

«Я всё понял. Прости меня».

Вероника посмотрела на экран и отложила телефон.

Затем пришло третье:

«Я хочу вернуться домой».

Она долго смотрела на эти слова.

Раньше они заставили бы её расплакаться от облегчения.

Теперь они казались просто сообщением от человека, который внезапно потерял привычную жизнь.

В полдень Вероника отвезла детей к бабушке, а сама вернулась домой.

На кухонном столе лежал телефон.

На нём появилось уведомление от незнакомого номера.

«Здравствуйте. Это Алиса. Нам нужно поговорить. Я должна вам кое-что рассказать о вашем муже».

Вероника нахмурилась.

Она уже собиралась ответить, когда пришло следующее сообщение.

«Дело не только в наших отношениях. Вчера, когда вы ушли, Пётр забыл у меня свою вторую сумку. Я случайно открыла её и нашла документы. Там есть кое-что, о чём вы, кажется, не знаете».

Вероника почувствовала, как внутри снова возникло напряжение.

Она набрала:

«Что именно?»

Алиса ответила почти мгновенно.

«Он собирался не просто уйти от вас. Он уже несколько месяцев готовил кое-что за вашей спиной. И, судя по документам, речь идёт о вашей квартире».

Вероника перечитала сообщение.

Квартира была оформлена на них обоих.

Они вместе выплачивали ипотеку, вместе делали ремонт, вместе покупали мебель.

Она не понимала, что Пётр мог скрывать.

Телефон снова завибрировал.

На этот раз Алиса отправила фотографию документа.

Вероника открыла изображение.

Это был договор.

Внизу стояла подпись Петра.

А рядом — дата, которая заставила её похолодеть.

Документ был оформлен ещё четыре месяца назад.

Но самое страшное было не в подписи.

В графе о согласии второго собственника стояла фамилия Вероники.

И подпись, подозрительно похожая на её собственную.

Она увеличила изображение.

Потом ещё раз.

— Этого не может быть… — прошептала она.

В этот момент входная дверь открылась.

На пороге появился Пётр.

Он увидел телефон в руках жены, остановился и побледнел.

— Ника… — произнёс он.

Вероника медленно подняла глаза.

— Петя, объясни мне одну вещь.

Он молчал.

Она повернула экран к нему.

— Кто подписал документы от моего имени?

Пётр посмотрел на фотографию.

И впервые за все годы их брака не нашёл ни одной подходящей лжи.

Но прежде чем он успел ответить, телефон Вероники снова завибрировал.

Новое сообщение от Алисы:

«Не верьте ему. У меня есть ещё один документ. И там указано имя человека, которому он собирался продать квартиру…»

Продолжение следует…