Глава 1. Мужчина, которому срочно понадобился поезд

Всё началось во вторник утром на железнодорожном вокзале.

Меня зовут Виктор, мне сорок два года. За плечами у меня пятнадцать лет брака и жена, обладающая совершенно уникальным талантом: превращать обычный вопрос в допрос с пристрастием.

Мою жену зовут Ирина.

Она редко кричит. Ей это совершенно не нужно.

Достаточно посмотреть на меня три секунды, и я начинаю добровольно признаваться в преступлениях, которых даже не совершал.

Однажды я чихнул на кухне.

Ирина оторвалась от телефона.

— Почему ты чихаешь?

— Простудился, наверное.

— Ты уверен?

— Ирина, а в чём именно я должен быть уверен?

— Я просто спрашиваю. Сейчас ведь столько всего происходит.

С тех пор я научился контролировать эмоции, говорить короткими предложениями и никогда не произносить фразу: «Дорогая, нам нужно поговорить».

Потому что после этих слов начинался разговор, который мог продолжаться до следующего президентского срока.

Но в тот вторник я принял важное решение.

Мне нужно было уехать.

Не навсегда. Не к другой женщине. Не подавать на развод.

Я просто хотел провести три дня у своего старого друга Сергея в Воронеже.

Три дня без вопросов.

Три дня без расследований.

Три дня, когда можно спокойно съесть бутерброд, не объясняя, почему ты выбрал именно колбасу, а не сыр.

В последнее время моя жизнь превратилась в бесконечное заседание семейного парламента, где жена была одновременно президентом, премьер-министром, председателем Верховного суда и единственным избирателем.

А я занимал должность подозреваемого.

Поэтому я отправился на вокзал.

Подхожу к кассе и говорю:

— Девушка, у вас есть билет до Воронежа?

Кассирша посмотрела на компьютер.

— Найдётся.

Я обрадовался.

— А боковое место есть? Верхняя полка возле туалета?

Девушка подняла глаза.

— Есть.

— А впереди меня шумная компания билеты брала. С ними в вагон можно?

— Можно, только там ещё студенты едут.

Я задумался.

Шумная компания, студенты, верхняя полка возле туалета…

Идеально!

Там никто не станет расспрашивать меня о семейной жизни. Максимум попросят уступить место или помочь донести чемодан.

— Давайте! Мне подходит!

Я купил билет, сунул его в карман и отправился домой.

По дороге даже купил жене шоколадку.

Не потому, что чувствовал вину.

Просто пятнадцать лет брака научили меня: шоколадка дешевле адвоката.

Глава 2. Жена выходит из кухни

Я открыл дверь квартиры.

Из кухни вышла Ирина с половником в руке.

— Ты где был?

— В магазине.

— А почему от тебя пахнет вокзалом?

Я замер.

Я не знал, как пахнет вокзал, но моя жена, судя по всему, знала даже запах преступления.

— Как это — вокзалом?

— Не притворяйся. Где ты был?

Я достал шоколадку.

— Купил тебе сладенького.

Ирина посмотрела на шоколадку.

Потом на меня.

Потом снова на шоколадку.

— Виктор, ты что натворил?

— Ничего!

— Тогда почему шоколадка?

— Потому что я тебя люблю!

Она медленно положила половник на стол.

— Пятнадцать лет ты меня любишь без шоколадок. А сегодня вдруг принёс. Значит, произошло что-то серьёзное.

Я понял, что проиграл.

Моя жена могла превратить даже кондитерскую продукцию в доказательство государственной измены.

— Ирочка, я просто хотел тебя порадовать.

— Хорошо.

Она улыбнулась.

Это было ещё страшнее.

Когда Ирина злилась, у меня хотя бы оставалась надежда на примирение.

Когда она улыбалась, где-то в мире обязательно начиналась проверка документов.

— Иди переодевайся, — сказала она. — Скоро ужин.

Я облегчённо выдохнул и направился в спальню.

Но стоило мне достать из шкафа дорожную сумку, как в дверях появилась жена.

— А это что?

Я посмотрел на сумку.

Потом на неё.

— Сумка.

— Я вижу, что сумка. Почему она стоит на кровати?

— Я хотел убрать зимние вещи.

Ирина посмотрела в окно.

На улице было двадцать градусов тепла.

— Зимние вещи?

— Да. Проверить, всё ли на месте.

— В октябре?

— А когда мне их проверять? В июле?

Она ничего не ответила.

Это означало, что заседание перенесено на неопределённый срок, но обвинение остаётся в силе.

Я спрятал сумку обратно в шкаф.

В тот вечер я решил действовать осторожнее.

Уехать собирался утром, пока Ирина спит.

Я даже поставил будильник на пять часов.

Но моя жена, как выяснилось, была человеком, который мог проснуться от того, что муж во сне подумал о чём-то подозрительном.

Глава 3. План побега рушится

В четыре часа пятьдесят девять минут я открыл глаза.

В квартире стояла тишина.

Я осторожно встал, оделся и достал сумку.

Затем на цыпочках прошёл через коридор.

У самой двери я остановился.

Из спальни донёсся голос:

— Виктор!

Я закрыл глаза.

Господи, если Ты меня слышишь, я обещаю больше никогда не жаловаться на её борщ.

— Да, дорогая?

— Ты куда собрался?

— На работу.

— С чемоданом?

Я посмотрел на сумку.

Вот зачем нельзя покупать большие сумки!

Маленький чемодан ещё можно было бы выдать за портфель. Но эту штуку даже опытный дипломат не смог бы объяснить.

— Там документы.

— Какие документы?

— Рабочие.

— На колёсиках?

— У нас современная компания.

Ирина появилась в коридоре.

На ней была ночная рубашка, на лице — выражение человека, который только что поймал международную преступную группировку.

— Виктор, ты куда едешь?

Я решил сказать правду.

Но только её небольшую, безопасную часть.

— В Воронеж.

— Зачем?

— К Сергею.

— Какому Сергею?

— Моему другу.

— У тебя есть друг по имени Сергей?

Вот тут я действительно испугался.

Мы были женаты пятнадцать лет. Сергей приезжал к нам на Новый год, ел мой шашлык, спорил с Ириной о футболе и однажды сломал наш диван.

Но сейчас жена смотрела на меня так, будто Сергей был вымышленным персонажем, которого я придумал для прикрытия международного побега.

— Конечно, есть!

— И почему ты мне ничего не сказал?

— Потому что ты обычно спрашиваешь, зачем я туда еду, сколько это стоит, кто там будет, почему именно Воронеж и не дешевле ли остаться дома.

Ирина скрестила руки.

— То есть ты заранее знал, что я буду задавать вопросы?

— Ирина, мы женаты пятнадцать лет. Я знаю даже вопросы, которые ты ещё не придумала.

Она молчала.

Я понял, что сказал лишнее.

— Значит, так, — произнесла она. — Езжай.

Я не поверил своим ушам.

— Что?

— Езжай в свой Воронеж.

— Ты не против?

— Совершенно.

Она вернулась в спальню.

Я постоял у двери ещё секунд десять.

Потом схватил сумку и выбежал из квартиры, пока жена не передумала.

Уже в лифте я начал улыбаться.

Свобода!

Я даже не заметил, что забыл дома зарядное устройство.

В тот момент мне было всё равно.

Я был свободным человеком.

Правда, почему-то у меня возникло ощущение, что Ирина слишком легко меня отпустила.

Но я решил не думать об этом.

Потому что, когда мужчина начинает слишком много думать о поведении своей жены, ему лучше немедленно заняться чем-нибудь полезным.

Например, купить билет на поезд.

Глава 4. На вокзале меня ждал сюрприз

К шести утра я уже стоял на платформе.

Мой поезд отправлялся через двадцать минут.

Я нашёл нужный вагон, показал проводнице билет и поднялся внутрь.

И тут понял, что кассирша меня не обманула.

Место действительно было боковым.

Верхняя полка действительно находилась недалеко от туалета.

А шумная компания действительно оказалась в моём вагоне.

Там сидели четверо молодых парней, две девушки и мужчина лет пятидесяти, который уже рассказывал всем историю о том, как однажды поймал сома размером с телёнка.

— Молодой человек! — крикнул один из парней. — Вы куда едете?

— В Воронеж.

— Отлично! Мы тоже туда!

Я внутренне обрадовался.

Компания была весёлая.

Парни шутили, девушки смеялись, а мужчина с сомом обещал показать фотографии, которые, по его словам, могли изменить представление человечества о рыболовстве.

Я поднялся на свою полку.

Вот оно!

Никаких вопросов о том, почему я поздно вернулся домой.

Никаких подозрений по поводу шоколадки.

Никаких расследований по поводу моей сумки.

Только поезд, чай в стакане с подстаканником и люди, которые меня совершенно не знали.

Поезд тронулся.

Я уже собирался закрыть глаза, когда услышал:

— Мужики, а давайте знакомиться!

Началось.

Через пять минут я узнал, что одного зовут Паша, второго — Дима, третьего — Артём, а четвёртого — Слава.

Девушек звали Катя и Лена.

Мужчина с сомом представился Геннадием Петровичем.

Через десять минут Геннадий Петрович рассказал, что его первая жена не умела готовить рыбу.

Через пятнадцать минут — что вторая жена умела готовить рыбу, но не уважала рыбалку.

Через двадцать минут он признался, что третья жена была прекрасной женщиной, однако однажды выбросила в мусорное ведро его любимую удочку.

— Поэтому я теперь живу один, — закончил он. — Спокойствие дороже всего.

Я чуть не заплакал от умиления.

Наконец-то человек, который меня понимает!

— Вот именно! — сказал я. — Иногда мужчине нужно просто отдохнуть от семейной жизни.

В купе воцарилась тишина.

Паша медленно повернулся ко мне.

— Вы что, сбежали от жены?

— Нет!

— Тогда почему едете один?

— По делам.

Геннадий Петрович понимающе кивнул.

— Значит, сбежали.

Я решил больше не разговаривать.

Но было поздно.

Молодёжь уже признала меня старшим товарищем по несчастью.

Глава 5. Звонок, который я никогда не забуду

В восемь утра зазвонил телефон.

На экране высветилось: «Ирочка ❤️».

Я посмотрел на экран так, будто это была не жена, а налоговая инспекция с ордером на обыск.

Паша заглянул через плечо.

— Берите, дядя Витя. Не бойтесь.

— Я не боюсь.

— Конечно. У вас просто лицо человека, который уже мысленно делит имущество.

Я ответил.

— Алло, дорогая!

— Ты уже в поезде?

Я сглотнул.

— Да.

— Хорошо. А ты билет проверил?

— Проверил.

— Место удобное?

Я посмотрел на верхнюю полку.

— Очень.

— А туалет далеко?

Я замер.

Как она узнала?

Я ведь ничего не рассказывал!

— Почему ты спрашиваешь?

— Просто интересно.

Я начал потеть.

— Всё нормально.

— Отлично. А шумная компания, с которой ты хотел ехать, тоже в вагоне?

У меня выпал телефон.

Паша поймал его на лету.

— Ого! — прошептал он. — Она знает даже про компанию!

Я выхватил телефон.

— Ирина, откуда ты…

— Что откуда?

— Ничего.

— Хорошо. Передавай привет студентам.

Связь оборвалась.

Я медленно опустил руку.

В купе стояла абсолютная тишина.

Затем Геннадий Петрович произнёс:

— Сынок, ты не в Воронеж едешь.

— А куда?

— На семейный суд. И, судя по всему, без адвоката.

Все рассмеялись.

Я не смеялся.

Потому что в голове крутилась одна мысль.

Откуда Ирина знала про шумную компанию?

Я ведь сам выбрал этот вагон.

Никому ничего не рассказывал.

Неужели она проверила мой билет?

Нет, это невозможно.

Или возможно?

В этот момент мне пришло сообщение.

От жены.

«Виктор, не забудь купить мне сувенир».

Я облегчённо выдохнул.

Может быть, всё не так страшно.

Следом пришло второе сообщение.

«И желательно такой, который помещается в твою сумку».

Я чуть не свалился с полки.

Геннадий Петрович перекрестился.

— Всё. Она тебя уже похоронила, осталось только венок заказать.

Глава 6. Когда жена начинает действовать

До Воронежа оставалось несколько часов.

Я решил расслабиться.

Сходил за чаем, купил печенье и даже познакомился с проводницей.

Она оказалась приятной женщиной по имени Тамара.

— Первый раз в Воронеж? — спросила она.

— Нет. Но впервые еду туда с таким удовольствием.

— Отдыхать?

— Да.

— С женой?

Я рассмеялся.

— Нет, слава богу!

Тамара посмотрела на меня с сочувствием.

— Понятно. Значит, жена дома.

— Да.

— Тогда не радуйтесь раньше времени.

Я посмотрел на неё.

— Почему?

— Потому что женщины иногда умеют превращать расстояние в условность.

Я не понял, что она имела в виду.

И зря.

В половине десятого мой телефон снова зазвонил.

На этот раз звонил Сергей.

— Витя! Ты где?

— В поезде. Скоро буду.

— Каком поезде?

— Который идёт в Воронеж!

— Я знаю, что в Воронеж! Я спрашиваю, зачем ты едешь?

— Отдыхать!

На другом конце повисла пауза.

— Слушай, Витя, тут такое дело…

— Что случилось?

— Твоя Ирина мне звонила.

Я закрыл глаза.

— Что она хотела?

— Спросила, когда ты приедешь.

— И что ты ответил?

— Что не знаю.

— Правильно!

— А потом спросила, правда ли ты собираешься отдыхать у меня.

— И что ты ответил?

— Что у меня ремонт.

Я вскочил с полки.

— Какой ремонт?!

— Никакого! Но я испугался!

Я схватился за голову.

— Сергей, ты мой лучший друг!

— Именно поэтому я хочу остаться живым!

— А куда мне теперь ехать?!

— Не знаю! Может, в гостиницу?

— На какие деньги?!

— А ты сколько собирался у меня жить?

— Три дня!

— Вот видишь! А я женат, у меня ипотека, дети и тёща! Мне нельзя ссориться с твоей Ириной. Она вчера прислала мне фотографию моего мусорного бака и спросила, почему я выбросил туда старую покрышку.

Я замолчал.

Сергей продолжил:

— Витя, я тебя люблю, но твоя жена страшнее налоговой проверки. Прости.

Он отключился.

Я сел на полку.

Геннадий Петрович протянул мне печенье.

— Держи.

— Спасибо.

— Ешь. На голодный желудок семейные трагедии переживаются тяжелее.

Глава 7. В Воронеже меня встретили не так, как я ожидал

Когда поезд прибыл в Воронеж, я спустился на платформу с ощущением человека, который пережил войну, потерял армию и теперь вынужден самостоятельно искать мирный договор.

Я позвонил Сергею.

Он не ответил.

Написал сообщение.

Он прочитал его и не ответил.

Я написал ещё одно:

«Сергей, я у вокзала. Где ты?»

Ответ пришёл через минуту:

«В душе».

Я подождал десять минут.

Потом двадцать.

Потом сорок.

Наконец позвонил снова.

— Сергей, ты что, в душе утонул?!

— Витя, я занят!

— Чем?!

— Моим браком!

И отключился.

Я посмотрел на телефон.

Потом на вокзал.

Потом на сумку.

У меня было два варианта.

Первый: вернуться домой.

Второй: снять гостиницу и сделать вид, что всё идёт по плану.

Я выбрал второй.

Нашёл недорогую гостиницу, зарегистрировался и поднялся в номер.

Там стояла кровать, небольшой стол, телевизор и холодильник, который гудел так, будто в нём хранили секретные документы.

Я бросил сумку на пол.

Снял куртку.

Лёг на кровать.

И впервые за много лет почувствовал абсолютное спокойствие.

Никаких вопросов.

Никаких подозрений.

Никаких семейных заседаний.

Я даже заказал себе пиццу.

Когда курьер принёс её, я открыл дверь в домашней футболке и с таким выражением лица, будто только что получил государственную награду.

— Приятного аппетита! — сказал курьер.

— Спасибо, брат!

Я захлопнул дверь.

И тут раздался стук.

Я открыл.

На пороге стояла Ирина.

С моей шоколадкой в руке.

— Приятного аппетита, дорогой.

Я посмотрел на неё.

Она посмотрела на меня.

Курьер, который ещё не успел уйти, остановился в коридоре.

— Ого, — прошептал он. — А вот это уже семейная драма.

Я медленно закрыл дверь.

Открыл снова.

Ирина стояла на том же месте.

— Ты как здесь оказалась?!

— На поезде.

— На каком?!

— На обычном. С билетами, представь себе.

— Но как?!

Она подняла мой билет.

Тот самый билет, который я оставил дома на тумбочке, когда искал зарядное устройство.

— Ты забыл это.

Я почувствовал, как мир начинает вращаться в обратную сторону.

— Ирина, я могу всё объяснить!

— Конечно. Только сначала дай мне войти. Я с пяти утра в дороге.

Она вошла в номер, поставила сумку и посмотрела на пиццу.

— С грибами?

— Да.

— А мне почему не заказал?

Я открыл рот.

Закрыл.

Снова открыл.

— Я… не знал, что ты приедешь.

— Вот именно, Виктор. Ты никогда ничего не знаешь.

Она взяла кусок пиццы.

— Кстати, где Сергей?

Я молчал.

— Он дома, — ответила она сама. — И передаёт тебе привет.

Я сел на кровать.

Моя жена только что проделала несколько сотен километров, чтобы найти меня, а теперь спокойно ела мою пиццу.

— Ирина, — тихо спросил я, — ты злишься?

Она задумалась.

— Нет.

— Правда?

— Конечно. Я просто хотела посмотреть, как ты отдыхаешь.

Она оглядела номер.

— Уютно. Только почему холодильник так шумит?

— Не знаю.

— А почему ты выбрал гостиницу рядом с вокзалом?

— Потому что…

— Виктор, не объясняй. Я уже поняла.

И тут она улыбнулась.

Я сразу понял, что самое страшное ещё впереди.

Глава 8. Великий семейный разговор

Мы сидели на кровати и ели пиццу.

Ирина молчала.

Я тоже молчал.

Но это было не обычное молчание.

Это было молчание перед бурей, когда птицы перестают петь, собаки прячутся под диван, а даже холодильник начинает гудеть тише.

Наконец жена спросила:

— Виктор, скажи честно. Ты от меня сбежал?

Я посмотрел ей в глаза.

Можно было соврать.

Сказать, что у меня срочная командировка.

Что Сергей заболел.

Что меня вызвали на тайное совещание.

Что я вообще не Виктор, а его двоюродный брат.

Но я устал.

— Да, — ответил я. — Сбежал.

Ирина перестала жевать.

— Почему?

— Потому что я устал.

— От чего?

Я глубоко вдохнул.

— От постоянных вопросов. От того, что каждый мой шаг вызывает подозрение. От того, что я не могу спокойно сходить в магазин, не объясняя, почему купил два батона вместо одного. От того, что ты спрашиваешь, почему я улыбаюсь, почему молчу, почему чихаю и почему смотрю в окно.

Ирина слушала.

Я продолжил:

— Я люблю тебя. Но иногда мне хочется просто побыть одному. Не потому, что я тебя не люблю. А потому, что я тоже человек.

Впервые за весь день она ничего не ответила.

Потом опустила глаза.

— А ты знаешь, почему я всё время задаю вопросы?

— Потому что тебе нравится допрашивать людей?

— Нет, глупый.

Она положила кусок пиццы на тарелку.

— Потому что ты никогда ничего не рассказываешь сам. Если я не спрошу, я не узнаю, что у тебя происходит. Ты можешь целый день ходить молча, а вечером сказать: «Всё нормально». Но я же вижу, что ты чем-то недоволен.

Я хотел возразить.

Но она продолжила:

— Когда ты купил шоколадку, я подумала, что ты что-то скрываешь. Когда увидела сумку, решила, что ты уезжаешь надолго. А когда ты признался, что едешь к Сергею, мне стало обидно, что ты собираешься отдыхать от меня, но не захотел даже поговорить со мной об этом.

Я опустил голову.

Впервые за много лет мы говорили не как обвиняемый и следователь.

Мы говорили как муж и жена.

— Ирочка, — сказал я, — я не хотел тебя обидеть.

— А я не хотела превращать твою жизнь в допрос.

Мы помолчали.

Затем она добавила:

— Но всё-таки объясни мне одну вещь.

Я напрягся.

— Какую?

— Почему верхняя полка возле туалета?

Я закрыл лицо руками.

— Господи, опять!

Ирина рассмеялась.

Сначала тихо, потом громче.

А потом я тоже начал смеяться.

Мы смеялись так, что соседний номер постучал по стене.

— Простите! — крикнула Ирина. — У нас семейное примирение!

Из-за стены ответили:

— Тогда примиряйтесь потише! У нас тоже семья!

Глава 9. Неожиданное предложение

На следующий день мы решили остаться в Воронеже ещё на сутки.

Ирина предложила погулять по городу.

Я согласился, хотя подозревал, что жена просто хочет убедиться, что я не собираюсь тайно пересесть на другой поезд.

Мы гуляли, ели мороженое и разговаривали.

Ирина даже позволила мне самому выбрать ресторан.

Это было настолько необычно, что я трижды переспросил:

— Ты точно не против?

— Виктор, выбирай уже!

Я выбрал небольшое кафе.

Официант принёс меню.

— Что будете заказывать?

— Мне шашлык, — сказал я.

Ирина посмотрела на меня.

Я замер.

— А тебе, дорогая, что?

— Салат.

Официант записал заказ и ушёл.

Я осторожно спросил:

— Ирочка, а ты не будешь спрашивать, почему я выбрал шашлык?

Она улыбнулась.

— Нет.

Я расслабился.

— А не спросишь, почему именно шашлык?

— Нет.

— А почему не рыбу?

Она медленно подняла глаза.

— Виктор!

— Всё, молчу!

Мы снова рассмеялись.

После обеда жена взяла меня за руку.

— Знаешь, что я придумала?

— Что?

— Давай раз в месяц будем устраивать день свободы.

Я не поверил.

— День свободы?

— Да. Ты можешь поехать к друзьям, сходить на рыбалку или просто сидеть дома и смотреть футбол. А я могу встретиться с подругами, сходить в магазин или спокойно посмотреть свой сериал.

— И никаких вопросов?

— Никаких лишних вопросов.

Я задумался.

— А что считается лишним вопросом?

Ирина посмотрела на меня.

— Виктор, не испытывай судьбу.

— Хорошо!

Я был счастлив.

Пятнадцать лет я ждал этого момента.

И вот он наступил.

Я наконец-то получил официальное разрешение быть свободным человеком.

Правда, с некоторыми условиями.

Я должен был заранее сообщать, куда еду, когда вернусь и почему мой телефон иногда оказывается выключенным.

Но я решил не придираться к мелочам.

Глава 10. Возвращение домой

Через два дня мы вернулись домой.

Соседка увидела нас у подъезда и сразу бросилась к Ирине.

— Ирочка! Ты где была? Я тебя два дня не видела!

Ирина улыбнулась.

— Ездила с мужем отдыхать.

Соседка удивлённо посмотрела на меня.

— С Виктором?!

— Да.

— Добровольно?!

Я возмутился:

— А что вас удивляет?

Соседка понизила голос.

— Просто я думала, что ты его давно потеряла.

— В каком смысле?!

— Ну, он же всегда ходит с таким лицом, будто ему не разрешают дышать без письменного согласия.

Ирина засмеялась.

Я решил не отвечать.

Соседка была женщиной опытной, и спорить с ней означало рисковать тем, что к вечеру вся лестничная площадка узнает подробности моего путешествия.

Мы поднялись домой.

Я поставил сумку в спальне.

Ирина приготовила чай.

Я сел за стол и посмотрел на жену.

— Ирочка?

— Что?

— Спасибо, что приехала.

Она улыбнулась.

— Не за что.

— И спасибо, что мы поговорили.

— Виктор, я тоже рада.

Я помолчал.

— Слушай, а может, в следующем месяце съездим куда-нибудь вместе?

Она удивилась.

— Правда?

— Правда.

— Куда?

Я задумался.

— Может, в Сочи?

— Хорошо.

— Или в Казань?

— Тоже хорошо.

— Или…

Я внезапно замолчал.

Ирина посмотрела на меня.

— Что?

Я осторожно спросил:

— А можно я сам выберу?

Она рассмеялась.

— Можно, дорогой. Только предупреди меня заранее.

Я облегчённо выдохнул.

В тот вечер я впервые за долгое время лёг спать без ощущения, что завтра меня ждёт допрос.

Но история на этом не закончилась.

Потому что на следующее утро я проснулся от звука будильника.

На экране телефона светилось сообщение от Сергея:

«Брат, ты жив?»

Я ответил:

«Жив. Всё нормально. Мы помирились».

Через секунду пришёл ответ:

«Слава богу! А то твоя Ирина вчера звонила мне ещё раз».

Я сел на кровати.

«Зачем?!»

Сергей ответил:

«Спросила, какой подарок ты любишь на день рождения».

Я улыбнулся.

Как же приятно, когда жена думает о тебе!

Но затем пришло следующее сообщение:

«Она сказала, что купит тебе билет в Воронеж на месяц. В одну сторону. Чтобы ты наконец отдохнул от неё по-настоящему».

Я медленно повернулся к Ирине.

Она стояла в дверях спальни с чашкой кофе.

— Что читаешь, дорогой?

Я спрятал телефон.

— Новости.

— Интересные?

— Очень.

Она поставила чашку на тумбочку, наклонилась и поцеловала меня в щёку.

— Кстати, Виктор, я тут подумала. Нам нужно обсудить кое-что важное.

Я почувствовал, как у меня похолодели ноги.

— Что именно?

Она улыбнулась.

— Наш следующий отпуск.

Я осторожно спросил:

— И куда мы поедем?

— В Воронеж.

Я посмотрел на неё.

Она посмотрела на меня.

Затем жена добавила:

— Я хочу познакомиться с Сергеем поближе. А заодно выяснить, почему он так боится моего звонка.

Я упал обратно на подушку.

Пятнадцать лет брака.

Пятнадцать лет надежды.

И ни одного шанса на спокойную жизнь.

Но самое страшное ждало меня впереди.

Через неделю я пришёл домой и обнаружил на столе два билета.

На этот раз в Сочи.

Я обрадовался.

— Ирочка! Мы едем на море?!

— Да, дорогой.

— Когда?!

— Завтра.

Я бросился собирать чемодан.

И тут заметил мелкую надпись на билетах.

Два места в купе. Нижние полки.

Я медленно поднял глаза.

— Ирина… А почему не боковые?

Жена улыбнулась самой невинной улыбкой на свете.

— Потому что я люблю тебя, дорогой. И не хочу, чтобы ты снова мучился возле туалета.

Я обнял её.

— Ты у меня самая лучшая жена на свете!

— Правда?

— Абсолютно!

— Тогда, раз ты так считаешь, у меня есть ещё одна маленькая просьба.

Я отстранился.

— Какая?

Она достала из сумки толстую папку.

— Я составила список из сорока семи вопросов, которые хотела задать тебе во время нашего прошлого путешествия. Но решила не портить тебе отдых.

Я посмотрел на папку.

Потом на жену.

Потом на билеты.

— Ирина… А можно я поеду в Воронеж?

Она рассмеялась так громко, что соседи снова постучали по стене.

А я понял одну простую вещь.

От жены можно сбежать на поезде. Можно спрятаться в гостинице. Можно даже сменить город. Но если ты женат на Ирине, рано или поздно она всё равно найдёт тебя.

И самое ужасное?

Я её действительно любил.

Даже когда она задавала сорок семь вопросов подряд.

Особенно когда после каждого ответа говорила:

— Я просто уточняю!

А билет в Воронеж я всё-таки сохранил.

На всякий случай.

Потому что любовь любовью, а верхняя полка возле туалета иногда кажется настоящим семейным счастьем.